Le sepsis n’est pas une maladie nouvelle, inconnue ou rare, mais il une des grandes urgences silencieuses de la médecine moderne. Elle apparaît sans prévenir, elle est confondue avec des infections banales et, lorsqu'elle montre son vrai visage, elle a déjà déclenché un processus inflammatoire capable de détruire des organes en quelques heures. Chaque année, des milliers de personnes en Espagne développent une septicémie grave ou un choc septique. Beaucoup survivent, d’autres non, et un nombre croissant de personnes subissent des conséquences physiques et psychologiques qui durent des années.
Ce dimanche, à l'occasion de la Journée mondiale du sepsis, les spécialistes rappellent que la clé reste la même : temps. Chaque heure sans diagnostic ni traitement augmente le risque de décès. Mais aujourd’hui, pour la première fois, la science commence à proposer des outils susceptibles de modifier cette marge critique.
La première transformation majeure vient des laboratoires de microbiologie. « Les développements qui permettent de détecter le sepsis et d'éviter l'apparition d'une défaillance multiviscérale sont fondamentalement ceux basés sur de nouveaux tests de diagnostic qui permettent d'obtenir des résultats plus rapidement », explique Luis Buzón, porte-parole de la Société espagnole des maladies infectieuses et de microbiologie clinique (Seimc).
Il ne s’agit plus seulement d’hémocultures. Les hôpitaux travaillent avec PCR ultrarapide dans le liquide céphalo-rachidien, les biopsies de tissus, les échantillons d'urine ou respiratoires. La technologie permet d’identifier le micro-organisme en quelques heures et non en quelques jours.
Mais cette rapidité a une condition : qu’il y ait un microbiologiste disponible 24 heures sur 24. « Il est essentiel qu'il y ait un microbiologiste à l'hôpital pour travailler sur les échantillons au moment où ils les reçoivent », insiste Buzón.
L’IA, plus efficace qu’un médecin choisissant des antibiotiques
Sepsis est une course contre la montre. Et la microbiologie, qui pendant des décennies était un processus lent et manuel, est devenue un élément clé de la médecine de précision. L'Espagne est également pionnière dans l'utilisation de intelligence artificielle choisir l'antibiotique le plus approprié en fonction du profil du patient et du micro-organisme.
« Nous avons déjà des exemples en Espagne selon lesquels l'IA est plus efficace qu'un médecin choisissant des antibiotiques selon des profils spécifiques », explique le spécialiste. Il ne s’agit pas de remplacer le clinicien, mais plutôt de lui donner des outils pour décider plus rapidement et avec plus d’informations.
Mais même avec le meilleur diagnostic, le sepsis comporte toujours une composante imprévisible. « Le développement d'une défaillance multiviscérale ne dépend pas uniquement d'un diagnostic et d'un traitement précoces », rappelle Buzón. L'évolution dépend de l'interaction entre le micro-organisme et la génétique du patient. Deux personnes atteintes de la même infection peuvent avoir des résultats radicalement différents.
La recherche s'oriente vers des modèles permettant de prédire cette réponse individuelle. Un article scientifique récent publié dans Frontières de la médecine suggère que, dans quelques années, il sera possible d'anticiper quels patients sont les plus à risque de développer un sepsis sévère ou un choc septique. Aujourd’hui, ce n’est qu’une hypothèse, mais l’IA et les biomarqueurs accélèrent cette voie.
Pendant ce temps, le traitement de choc septique (la complication la plus grave d’une infection, provoquant une chute drastique de la tension artérielle et un dysfonctionnement des organes vitaux) continue d’évoluer.
Les directives internationales examinent de temps à autre les indications de la fluidothérapie, des vasopresseurs et de la réanimation. Mais le schéma essentiel demeure : « Dans le traitement du choc septique, il y a trois étapes qui ne changent jamais. La première consiste à localiser le foyer de l'infection et à la résoudre le plus rapidement possible, soit par drainage, soit par intervention chirurgicale, soit en agissant directement sur la zone touchée. le laboratoire identifie le micro-organisme, le traitement est ajusté. La vitesse sauve des viesmais la biologie du patient reste déterminante », explique Buzón.
D’un autre côté, le sepsis n’est plus considéré uniquement comme une urgence aiguë. Les nouvelles lignes directrices internationales se concentrent sur les conséquences physiques et psychologiques dont souffrent les survivants : troubles cognitifs, fatigue chronique, syndrome de stress post-traumatique, anxiété, dépression et difficultés fonctionnelles.
Pour comprendre la rapidité avec laquelle agit le sepsis, il suffit d'écouter Alicia Hernanz, déléguée de l'Association espagnole contre la méningite et le sepsis (AEMS) de Castille-et-León. Sa fille Lucía avait 13 mois lorsqu'une infection apparemment bénigne s'est transformée en septicémie fulminante. C'était le Carnaval et la jeune fille avait bien passé la journée. La nuit, il a commencé à gémir dans le berceau. Rien d'alarmant. Quelques heures plus tard, il a eu une fièvre de 40°. Au centre de santé, on lui a recommandé d'alterner ibuprofène et paracétamol. « Les premiers symptômes ressemblent généralement à une maladie banale. Ce n'est pas qu'ils ne savent pas comment la voir, c'est juste qu'elle ne montre pas son visage dès les premiers stades », explique Alicia.
« Comme une poupée de chiffon »
Mais à 9 heures du matin, la jeune fille était méconnaissable. « Je pendais comme une poupée de chiffon. J'avais les lèvres violettes, la peau réticulaire, toute blanche, avec des veines marquées. Je ne répondais pas. » Le pédiatre leur a demandé de se rendre immédiatement au centre de santé. Il n’y avait pas de soins intensifs médicalisés dans la région. S'ils appelaient l'hélicoptère, il n'arriverait pas à temps. La seule option était de parcourir 60 kilomètres jusqu'à l'hôpital de Ségovie.
Dans la voiture, des pétéchies ont commencé à apparaître sur le visage de la jeune fille. « J'ai vu comment ils étaient tirés un par un. Il a vomi 'avec un fusil de chasse', il n'a même pas admis avoir eu de l'eau, il a à peine ouvert les yeux. Je pensais que j'étais en train de mourir dans la voiture« . À Ségovie, les médecins ont agi immédiatement. Ils n'ont pas pu poser de ligne parce que le sang était déjà en train de coaguler. Ils l'ont mis sur sa tête. « Ils m'ont dit qu'elle avait un choc septique, qu'elle était très grave et qu'ils ne savaient pas si elle survivrait. » Ce n'est que s'ils parvenaient à la stabiliser qu'ils pourraient la transférer au Ramón y Cajal. Ils y sont parvenus en quelques minutes.
Lucía a passé 18 jours aux soins intensifs pédiatriques, dont treize dans le coma provoqué. Il a souffert d'un thrombus au cœur, a ajouté des infections et a risqué de perdre des membres. Après les soins intensifs, il est retourné à Ségovie pour continuer l'administration directe d'héparine au cœur.. À la maison, ses parents devaient continuer à lui injecter chaque jour.
La récupération a été lente. Lucía ne rampait ni ne marchait. Pendant près d’un an, la famille a vécu parmi des neurologues, des cardiologues et des éducateurs. « Tu as tellement peur que tu te demandes sans cesse ce que tu as fait de mal », admet Alicia. Finalement, la jeune fille n’a eu aucune conséquence. Seule une petite marque au dos due à une nécrose des pétéchies.
Quelques mois après avoir vécu l'expérience la plus dure de sa vie, Alicia a commencé à travailler à la Fondation Irene Megías contre la méningite, qui était la seule association de personnes touchées qui existait à cette époque. Il y a 10 ans, il a co-fondé l'AEMS, dont elle est aujourd'hui déléguée dans sa communauté. Lutte pour qu'aucune famille n'arrive aux urgences sans savoir ce qu'est le sepsis, en encourageant les médecins à faire connaître aux patients et à leurs familles l'existence de l'Association, où ils peuvent les aider et les accompagner.
Infectieuse, la spécialité qui n'arrive pas
L'Espagne est le seul pays occidental qui ne reconnaît pas encore la spécialité des maladies infectieuses. « C'est une anomalie, elle n'a pas d'explication logique », explique Buzón. « L'absence de cette spécialité représente une perte de qualité dans le système de santé et surtout quand il y a une raison pour laquelle il ne faut pas retarder même un jour de plus, c'est-à-dire que les patients atteints de maladies infectieuses complexes traités par des médecins infectiologues ont une mortalité plus faible. Ceci est largement démontré par les preuves scientifiques et cliniques. « C'est simplement pour cette raison qu'il n'est pas acceptable qu'un Espagnol ait un risque plus ou moins grand de mortalité pour une pathologie selon la chance qu'il a que son hôpital de référence dispose ou non d'un infectiologue. »
Son absence « représente une perte de qualité des soins », surtout lorsqu'il a été largement démontré que les patients atteints d'infections complexes traités par des spécialistes « ont une mortalité plus faible », détaille Buzón. « Honnêtement, nous ne savons pas ce qu'attend la Santé. Chaque jour qui passe sans la spécialité est une insulte relative pour les patients soignés dans notre pays. »
