Starbons est une ancienne spin-out de l’Université de York Green Chemistry constituée en 2012, qui est devenue une société indépendante en 2017. Starbons fabrique des carbones mésoporeux à partir de biomasse biorenouvelable. Nous avons rencontré la PDG, Susan Brench, au Sommet de la croissance des PME 2022 pour en savoir plus sur l’entreprise et son parcours jusqu’à présent.
Pouvez-vous expliquer ce que fait Starbons ?
Nous sommes une micro start-up. Nous sommes une très petite organisation basée sur l’innovation qui passe actuellement du pilote à la démonstration. Nous prenons des polysaccharides (amidon, pectine, extraits d’algues, etc.) et les transformons en matériaux capables de capturer ou de séparer des mélanges difficiles pour en extraire des éléments utiles. C’est une aide au traitement et un milieu d’isolation pour différents procédés de fabrication.
Susan Brench, PDG de Starbons, a rencontré The Manufacturer à Smart Factory Expo 2022
Une application finale typique est que nous avons travaillé avec une entreprise de Leeds pour inventer une nouvelle façon d’extraire les cannabinoïdes. Starbons est utilisé comme milieu d’isolement et permet à l’extraction de se produire en une seule étape. Le processus est beaucoup moins gourmand en masse et en énergie que l’extraction traditionnelle des cannabinoïdes.
Quels sont les principaux points à retenir de votre discours d’ouverture au Sommet sur la croissance des PME ?
J’ai décrit le parcours d’innovation que nous avons traversé, les défis auxquels nous avons été confrontés et quelques bons conseils. Transformer une ancienne spin-out universitaire en une entité indépendante peut être quelque peu complexe. Certains des problèmes de mise à l’échelle sont centrés sur la disponibilité des actifs et la capacité de reproduire ce que vous faites en laboratoire à plus grande échelle, et de commercialiser cette idée.
Ce qui manque souvent aux spin-out universitaires, c’est la découverte des clients. Vous avez peut-être une technologie très excitante et intéressante, mais est-ce quelque chose dont un client a besoin ? Lorsque je suis entré dans l’entreprise, les personnes impliquées étaient déjà enthousiasmées par l’éventail des marchés sur lesquels les matériaux pourraient être utilisés. Cependant, nous nous sommes concentrés sur quelques marchés clés afin de pouvoir commercialiser efficacement.
Quels ont été les principaux défis de la mise à l’échelle ?
Les principaux défis ont consisté à prendre quelque chose qui fonctionne dans un laboratoire, puis à le traduire en quelque chose qui fonctionnera à grande échelle en utilisant un équipement viable. De plus, comme nous utilisons des matériaux naturels, ils sont intrinsèquement variables. Donc, il y a aussi eu des difficultés à avoir une sortie constante parce que les clients veulent évidemment quelque chose de cohérent.
Quels conseils donneriez-vous aux PME entreprenant un parcours similaire ?
Ce qui vient à l’esprit, c’est le produit minimum viable – ne cherchez pas la perfection. Regardez ce dont le client et le marché ont vraiment besoin. Si vous n’avez pas besoin d’aller au nième degré, ne le faites pas. Considérez comment la technologie est évolutive d’un point de vue pratique. Une autre astuce consiste à collaborer. Si tu veux aller vite, vas-y seul, mais si tu veux aller loin, vas-y ensemble.
Là où nous avons fait les plus grands progrès, c’est en travaillant avec des sociétés d’ingénierie, en collaborant et en réseautant avec des plateformes de financement ou d’accélération et en rencontrant des entreprises qui peuvent nous aider dans notre voyage – n’ayez pas peur de demander de l’aide.
