Le télescope Hubble, qui a aujourd'hui plus de 30 ans, approche de la fin de sa vie utile si la NASA n'y remédie pas et décide d'envoyer une mission pour élever son orbite et éviter qu'il n'entre en collision avec l'atmosphère et ne soit détruit, c'est pourquoi un mouvement international a émergé pour réclamer son salut.
L’une des prémisses à l’origine de ce mouvement est qu’aucun autre télescope n’offre actuellement les capacités de Hubble pour étudier la lumière ultraviolette et les étoiles bleues.
La révolution que Hubble impliquait pour l'astronomie était « plus grande que ce que James Webb voulait dire », a déclaré José María Diego, chercheur à l'Institut de physique de Cantabrie (IFCA-CISC-UC), en Espagne.
Plus précisément, Diego a utilisé le James Webb dans le cadre de recherches menées par une équipe internationale, dirigée par l'astronome Andrew Newman, de la Carnegie Institution for Science, à Washington, à laquelle participent lui et sa collègue de l'IFCA, Ana Acebron.
Dans cette recherche, il a été possible de mesurer la masse d’un énorme trou noir situé dans une galaxie très lointaine, né au début de la formation de l’univers. Et on s’attend à ce que les images capturées aident à résoudre le doute sur la façon dont et à quelle vitesse l’Univers se développe.
Hubble est unique
Dans une interview accordée à EFE, Diego a souligné, bien que ses derniers travaux aient été réalisés avec le James Webb, que le télescope Hubble reste aujourd'hui un instrument unique.
« Nous n'avons rien d'autre de comparable. Malheureusement, Hubble est en orbite autour de la Terre, tandis que James Webb est beaucoup plus loin, et petit à petit il tombe », a déclaré ce chercheur.
Ainsi, on estime qu'en 2030 il atteindra un point où la friction avec l'extérieur de l'atmosphère sera si grande que dans quelques mois il tombera dans la mer « si rien n'est fait ».
Et un effort international a vu le jour pour convaincre la NASA et l’administration américaine de promouvoir une mission robotique avec un satellite distant qui pousserait Hubble « de quelques kilomètres afin qu’elle puisse durer encore environ 10 ans ».
« Dans environ un an, nous saurons si cette mission est retenue. Nous devons commencer à fabriquer des t-shirts disant 'Hubble doit être sauvé' car c'est un instrument fabuleux », a plaisanté le chercheur.
Ni neuf ni cher
Diego est optimiste car « c’est quelque chose qui a déjà été fait ». « Les missions commerciales ont été sauvées grâce aux missions robotiques, ce n'est ni nouveau ni extrêmement coûteux », a-t-il déclaré.
Et il a souligné l’« énorme » bénéfice scientifique qu’aurait la prolongation de la vie de Hubble jusqu’en 2040. « Il y a des choses qui ne peuvent être faites qu'avec ce télescope aujourd'hui », a-t-il souligné.
« On suppose qu'en 2040 il y aura un successeur à Hubble. Mais nous serons là pendant 10 ans aveugles dans l'ultraviolet et dans la partie la plus bleue de l'optique. Je suis optimiste. C'est quelque chose qui est en train d'être essayé même face à l'administration des États-Unis, qui aime vraiment tout ce qui est médiatique », a-t-il déclaré.
