Un projet conçu pour connecter les chercheurs, créer un réseau d'études et soutenir la collaboration entre le monde universitaire, le secteur privé, les communautés et le gouvernement est entré dans une nouvelle phase de cinq ans, avec le renouvellement d'une subvention fédérale qui fournira 25 millions de dollars pour promouvoir la recherche scientifique sur l'île.
L'Alliance pour la recherche clinique et translationnelle est officiellement née il y a cinq ans, dirigée depuis le Campus des sciences médicales de l'Université de Porto Rico (UPR), en collaboration avec l'Université centrale des Caraïbes (UCC) et l'Université des sciences de la santé de Ponce (PHSU).
« La subvention soutient un réseau d'institutions, y compris des établissements de santé, des institutions universitaires et des centres cliniques de Porto Rico, pour mener des recherches cliniques sur des sujets importants pour la population portoricaine, tels que le cancer, les maladies chroniques, la santé mentale et la santé bucco-dentaire », a expliqué la dentiste et docteur en microbiologie Evangelia Morou, qui est également professeur à l'École de médecine dentaire des sciences médicales.
La subvention de 25 millions de dollars, accordée par l'Institut national des sciences médicales générales des National Institutes of Health (NIH), s'étend sur un cycle de cinq ans. Morou est l'un des principaux chercheurs, aux côtés du Dr Valérie Wojna, neurologue et professeur à la Faculté de médecine des sciences médicales.
La graine de la création de l'Alliance a été semée il y a 20 ans avec divers projets, sous d'autres noms, visant à promouvoir la recherche clinique à Porto Rico, a déclaré Morou.
« Pour améliorer la santé des gens, cela ne peut pas être uniquement le travail du monde universitaire. Une collaboration plus large est nécessaire entre tous : le monde universitaire, les professionnels cliniques, les organisations de santé, les gouvernements et les communautés, pour améliorer la santé des gens », a-t-il exprimé.
Au cours des cinq dernières années, ils ont soutenu plus de 400 études, a-t-il déclaré, sous la direction du Dr Carlos Luciano. Bien que Morou et Wojna soient les chercheurs principaux, ils comptent plus d'une douzaine de chercheurs des trois universités en charge d'unités spécialisées pour soutenir le réseau de recherche.
« Nous disposons de différents centres pour promouvoir et soutenir la recherche des jeunes chercheurs, pour augmenter le nombre de jeunes chercheurs en recherche clinique et translationnelle, ainsi qu'en recherche communautaire sur notre île, Porto Rico. Ces centres offriront le soutien dont les chercheurs auront besoin pour mener à bien leurs recherches », a expliqué Wojna.
« Nous aurons les ressources de laboratoires, d'infirmières et d'installations cliniques pour soigner nos patients. Nous aurons des projets pilotes et de développement, un cours pour la formation de ces nouveaux chercheurs, ainsi que des fonds pour qu'ils génèrent leurs données préliminaires et deviennent éventuellement des chercheurs indépendants », a-t-il ajouté.
Morou a expliqué, quant à lui, que l'Alliance connecte les chercheurs dans le but d'une plus grande représentation de Porto Rico dans les projets de recherche clinique, ainsi que dans les bases de données américaines.
La recherche clinique, a-t-il précisé, est celle qui est menée sur des êtres humains pour étudier des maladies ou des traitements.
« La recherche translationnelle cherche à traduire les découvertes scientifiques fondamentales dans la pratique clinique. (Par exemple, un chercheur identifie une protéine, un biomarqueur, qu'il considère comme important pour le diabète. La prochaine recherche translationnelle recrutera des personnes atteintes de la maladie pour déterminer si ce biomarqueur aggrave la maladie. Le modèle translationnel est donc ce qui traduit les découvertes fondamentales du laboratoire à la pratique clinique afin de développer des interventions cliniques », a expliqué Morou.
L’idée, explique Wojna, est ensuite de mettre en pratique ces interventions cliniques dans les communautés.
L'Alliance est devenue un élément clé pour relier les chercheurs, les laboratoires, les institutions universitaires et les centres de soins de santé communautaires qui, autrement, ne communiqueraient pas entre eux, a déclaré Wojna.
« Sans l'Alliance, la recherche clinique translationnelle serait très difficile à réaliser, nous fournissons l'infrastructure nécessaire pour cela. Sans l'Alliance, cela ne sera pas possible. Et, en particulier pour les jeunes chercheurs qui débutent, qui ont besoin de soutien, de formation et de ressources, il sera impossible de le faire. Et, encore une fois, il a été crucial d'avoir ce financement en ce moment », a-t-il déclaré.
Wojna a souligné que la subvention d'un million de dollars devient plus pertinente compte tenu des ajustements et des réductions du financement de la recherche scientifique et médicale.
Morou a expliqué que les chercheurs ou les installations scientifiques intéressés à collaborer avec l'Alliance peuvent obtenir les informations nécessaires et communiquer avec eux via leur site Internet : alliance.rcm.upr. Parmi les exigences, il a indiqué que, dans le cas des chercheurs, ils doivent intégrer le corps professoral des universités de l'Alliance ou faire partie d'un projet impliquant un membre.
