Ces derniers mois, l'Espagne a vu arriver trois cyclones – Dexter, Erin et Gabrielle – déjà transformés en tempêtes extratropicales, qui ont provoqué des pluies intenses, des vents violents et des tempêtes marines.
Ces systèmes proviennent de l'Atlantique tropical, où ils se forment sous forme d'ouragans et, à mesure qu'ils se déplacent vers le nord, ils perdent leur structure tropicale, même s'ils peuvent continuer à être très puissants, selon Yurima Victoria Celdrán Domínguez, analyste prévisionniste au Groupe de prévision et de surveillance de La Corogne.
Dans une publication sur AemetBlog, l'expert analyse les raisons de ce phénomène et s'il est courant que les ouragans atteignent des latitudes aussi septentrionales, ou si l'on assiste à un changement dans les configurations de l'Atlantique Nord.
Yuima précise qu'un ouragan est un cyclone tropical avec des vents soutenus d'au moins 119 km/h, qui tire son énergie des eaux chaudes. Lorsqu'il se déplace vers les latitudes moyennes, « il est affecté par la circulation associée au courant-jet de l'Atlantique et par la présence d'eaux sensiblement plus froides. Cette interaction modifie complètement sa structure », initiant un processus appelé transition extratropicale.
Au cours de ce changement, le cyclone adopte des caractéristiques de tempête, avec des fronts froids et chauds, et peut même se « réintensifier » en raison des processus de dynamique atmosphérique aux latitudes moyennes, explique-t-on.
Ce n'est pas un phénomène nouveau
Il y a un mois, l'expert rappelle que l'ouragan Gabrielle, après avoir atteint la catégorie 4 dans l'Atlantique central, s'est transformé en tempête extratropicale avant d'atteindre la péninsule, provoquant des pluies torrentielles, des vents violents et des houles.
Toutefois, souligne Yurima, ce phénomène n’est pas complètement nouveau en Espagne. Depuis la fin du XXe siècle, plusieurs ouragans et tempêtes tropicales sont arrivés dans le pays sous forme de tempêtes, provoquant pluie, vent et tempêtes maritimes. Parmi les plus récents figurent Franklin (2023), Kirk (2024) et Gabrielle (2025).
L'analyste souligne que l'Atlantique se réchauffe, ce qui permet à ces systèmes tropicaux de « conserver leur énergie plus longtemps ». En outre, il explique que « les changements dans les conditions atmosphériques facilitent leur déplacement vers le nord-est, les rapprochant ainsi de l'Europe ». Là où elles s’affaiblissaient rapidement, elles peuvent désormais atteindre l’Europe sous forme de tempêtes extratropicales actives, avec la capacité de générer des impacts importants.
Bien que le changement climatique puisse influencer cette tendance, Yurima souligne que la relation n’est pas directe ni complètement connue. La science suggère que, même si le nombre total d’ouragans pourrait diminuer, ceux qui se forment seront plus intenses et pourraient produire des précipitations plus abondantes, des vents plus forts et de fortes ondes de tempête.
De plus, rappelle l'expert, les oscillations naturelles du système climatique, comme El Niño ou l'oscillation nord-atlantique (NAO), affectent également les trajectoires de ces cyclones. Pour l'instant, conclut Yurima ; Ce que l'on observe est une tendance croissante : « davantage de systèmes tropicaux parviennent à atteindre l'Atlantique Nord et, dans certains cas, même l'Europe. Les recherches continuent de déterminer si cette tendance fait partie de la variabilité naturelle ou d'une nouvelle réalité climatique.
