Un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de la Lune fournit les images les plus claires à ce jour du cratère formé par l'impact d'une fusée SpaceX.
L’agence spatiale a publié mardi des photos « avant » et « après » de la zone d’impact.
L'étage supérieur de la fusée Falcon a percuté la Lune à 5 400 milles par heure le 5 août, après avoir erré dans l'espace pendant plus d'un an. En 2025, elle a lancé deux atterrisseurs lunaires privés avec des expériences et même un petit rover, dans le cadre de l'initiative de la NASA visant à commercialiser l'exploration lunaire.
D'après ces nouvelles photos prises par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, le cratère nouvellement formé semble avoir 60 pieds de diamètre et moins de 10 pieds de profondeur, selon les scientifiques.
Des rayures sombres et claires qui s'étendent du cratère comme des ailes de papillon sont clairement visibles. Les lignes plus sombres représentent les matériaux excavés qui se trouvaient près de la surface et qui ont été façonnés par des éternités de vent solaire, de rayons cosmiques et d'impacts de micrométéorites. Des stries plus claires indiquent des roches et du sol récents qui ont été éjectés de plus grandes profondeurs.
Le vaisseau spatial a photographié le cratère une semaine après la collision à une altitude de 60 milles, tout en se déplaçant à une vitesse d'un mille par seconde. Les contrôleurs de vol ont dû incliner l’engin pour que leurs caméras soient pointées vers le site d’impact.
L'orbiteur effectue une orbite polaire lunaire toutes les deux heures, alors que la Lune tourne en dessous. Il a fallu six jours pour que le lieu de l'accident devienne visible.
Le vaisseau spatial sud-coréen « Danuri » a été le premier à arriver sur le site et à envoyer des images.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter est en orbite autour de la Lune depuis 2009, agissant comme les « yeux » de la NASA pour observer de près les efforts de l'agence spatiale visant à ramener les astronautes sur la surface lunaire.
