Bien que les candidats à la présidentielle brésilienne n'aient pas fait de la politique amazonienne un thème central de leur campagne, les climatologues et les environnementalistes affirment que le vainqueur de l'élection de dimanche pourrait déterminer si et quand la plus grande forêt tropicale du monde atteindra un « point de bascule ».
Le seuil clé, vivement débattu parmi les scientifiques, pourrait être défini, en termes simples, comme le moment où la forêt dense, humide et productrice d'humidité cède la place à un écosystème plus sec. Cela aurait des conséquences irréversibles sur la biodiversité et sur le climat, puisque la forêt absorbe d’énormes quantités de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui provoque une augmentation des températures mondiales. Le Brésil abrite environ 60 % de l’Amazonie, qui s’étend sur plusieurs pays d’Amérique du Sud.
Ci-dessous, nous proposons une analyse des deux candidats à la présidentielle et de la façon dont leurs visions différentes sur l’Amazonie pourraient coïncider à un éventuel tournant :
Les deux candidats devraient adopter une approche différente de la politique d'Amazon.
Le président Luiz Inácio Lula da Silva, briguant un quatrième mandat non consécutif, s'est efforcé de freiner la déforestation et de financer une économie durable grâce à des dons internationaux et à des financements publics et privés. S’il gagne, il devra poursuivre cette politique.
Le sénateur Flávio Bolsonaro, fils de l'ancien président Jair Bolsonaro, a déclaré qu'il ne croyait pas au changement climatique, tout en se présentant comme un défenseur de l'environnement. Elle a donné peu de détails sur ses projets de protection des forêts ou sur son financement. Il a plaidé pour une « modernisation » de la législation environnementale et pour donner aux propriétaires fonciers d’Amazonie un plus grand pouvoir de décision, ce qui, selon les environnementalistes, affaiblirait les mesures de protection et permettrait une accélération de la déforestation.
La déforestation a grimpé en flèche sous le mandat de Jair Bolsonaro, qui a gouverné entre 2019 et 2022, en démantelant les agences chargées de veiller au respect de la loi et en assouplissant la réglementation environnementale. De son côté, sous l’actuel gouvernement Lula, le taux de déforestation le plus bas jamais enregistré en Amazonie a été annoncé la semaine dernière.
Les points de bascule pourraient s’appliquer à de nombreux écosystèmes
Un point de bascule est un seuil critique au-delà duquel un petit changement peut déclencher une transformation majeure dans un écosystème ou un système climatique. Les scientifiques étudient ces risques dans des régions ou des systèmes tels que l'Amazonie, les calottes glaciaires de l'Antarctique et les modèles de circulation de l'océan Atlantique.
Dans le cas de l'Amazonie, certaines études suggèrent que la perte de plus de 20 % de la forêt tropicale, associée à un réchauffement climatique d'environ 3,6 degrés Fahrenheit depuis le début du 19e siècle, pourrait entraîner des changements généralisés. Environ 17 % de l’Amazonie a déjà été exploitée et la hausse des températures est actuellement d’environ 2,5°F.
Franchir ce seuil pourrait déclencher un cycle d’auto-renforcement dans lequel certaines parties de la forêt tropicale perdraient leur capacité à se remettre des sécheresses, des incendies et d’autres perturbations, laissant ainsi la place à un écosystème plus sec.
« À mesure que le climat change et exerce une pression croissante sur l'Amazonie, la forêt résiste jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus tenir debout et s'effondre, soit par morceaux, soit d'un seul coup, un processus qui pourrait durer des décennies, voire des siècles, une fois le point de bascule dépassé », a déclaré Bernardo Flores, expert en résilience du système terrestre et membre du Groupe scientifique pour l'Amazonie, une initiative scientifique indépendante dédiée à la protection du bassin et à l'orientation du développement durable.
David Lapola, qui étudie la manière dont l'Amazonie réagit à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, se montre plus prudent. En tant qu'auteur principal d'un chapitre d'un prochain rapport climatique de l'ONU consacré aux points de basculement, il a déclaré que les modèles suggèrent un risque d'effondrement, mais que les observations et les expériences n'ont pas encore montré que la perte de 20 % de la forêt tropicale le déclencherait.
« Cela ne veut pas dire que nous devons cesser de nous inquiéter ou oublier ce problème. Nous devons enquêter et créer un groupe de travail scientifique pour aller au fond des choses », a-t-il déclaré.
Une étude de 2024 dirigée par Flores, un expert en résilience, et publiée dans Nature, estime qu'entre 10 % et 47 % de l'Amazonie pourraient être confrontés à de multiples menaces d'ici 2050, qui pourraient convertir des parties de la forêt tropicale en différents écosystèmes et exacerber le changement climatique dans la région.
Cependant, Flores a noté que nous ne pouvons pas savoir exactement à quel point l’Amazonie est proche d’un point de basculement, et que la dégradation des forêts pourrait indiquer qu’elle est plus proche que ne le suggèrent les modèles. « Je pense que le principal signe serait que l'Amazonie commence à s'assécher beaucoup et à subir de vastes incendies », a-t-il déclaré.
La dégradation des forêts, causée par les incendies de forêt, l'exploitation forestière et la sécheresse, touche environ 40 % de l'Amazonie et a dépassé les coupes à blanc ces dernières années.
Lors des négociations climatiques de l’ONU en 2023, le Brésil a présenté son « Arc de restauration », une initiative visant à reboiser et à promouvoir des pratiques agroforestières pour restaurer 24 millions d’hectares dans le sud de l’Amazonie brésilienne : 6 millions d’ici 2030 et 18 millions supplémentaires d’ici 2050. Cependant, la réalisation de ces objectifs pourrait dépendre du choix des Brésiliens ce dimanche.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
