L’informatique quantique pourrait donner aux États-Unis et à leurs alliés un nouvel outil dans leurs efforts visant à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine pour les éléments de terres rares critiques, une entreprise technologique pariant que la technologie émergente pourrait rendre plus efficace l’extraction et le traitement des ressources occidentales limitées.
Pasqal s'associe à USA Rare Earth et Riven Systems pour explorer comment l'informatique quantique, l'intelligence artificielle et les tests chimiques rapides peuvent améliorer la séparation et le traitement des éléments des terres rares.
Wasiq Bokhari, PDG de Pasqal, a déclaré à Ireste que l'objectif était essentiellement d'obtenir davantage de terres rares utilisables à partir des ressources déjà disponibles en dehors de la Chine.
La Chine, a expliqué Bokhari, exerce un contrôle important sur l'approvisionnement et la transformation mondiaux des terres rares, tandis que les États-Unis et leurs alliés cherchent à développer des chaînes d'approvisionnement alternatives pour les matériaux utilisés dans les aimants, l'électronique, les systèmes de défense et la fabrication de pointe.
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« Lorsque nos réserves sont plus petites, il devient encore plus important d'être plus efficace pour trouver cet élément », a-t-il déclaré.
Étant donné que les éléments des terres rares ne se trouvent généralement pas seuls sous terre et sont mélangés à d’autres minéraux, leur séparation chimique peut être un processus compliqué.
Bokhari a déclaré que l'informatique quantique peut modéliser les molécules et les composés contenant des terres rares à un niveau plus profond, aidant potentiellement les chercheurs à identifier les propriétés qui peuvent être exploitées pour séparer plus efficacement les matériaux précieux.
« Ce que nous pouvons faire, c'est créer des modèles des molécules ou des composés dans lesquels ces éléments de terres rares sont présents… être capables d'identifier leurs propriétés spécifiques que nous pouvons exploiter pour ensuite les séparer plus efficacement d'autres choses qui ne sont pas si rares », a-t-il déclaré.
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Pasqal s'associe à USA Rare Earth, qui apporte au projet des ressources en terres rares et une expertise en matière de traitement, et à Riven Systems, spécialisé dans l'expérimentation et les tests chimiques rapides.
Bokhari a déclaré que cet effort montre comment les États-Unis et leurs alliés peuvent combiner des technologies de pointe pour réduire leur dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement critiques sous contrôle étranger.
Les implications pourraient s'étendre bien au-delà des mines et des installations de traitement, a déclaré Bokhari, car les terres rares sont utilisées dans des technologies critiques allant des systèmes de défense à l'électronique avancée.
« Il y a ces éléments, ces matériaux spécifiques, et actuellement nous devons les acheter à la Chine. Supposons maintenant que nous nous retrouvions dans une situation sensible dans laquelle nous avons toujours besoin de ces matériaux, mais que maintenant quelqu'un d'autre en a le contrôle », a-t-il déclaré.
« Ils peuvent restreindre l'approvisionnement, ce qui signifie que nous n'aurons pas accès à ces matériaux pour nos applications liées ou non à la défense », a-t-il poursuivi.
« Pendant l'ère du COVID, nous avons vu les conséquences possibles de l'effondrement d'une chaîne d'approvisionnement à l'échelle mondiale. C'est encore plus important car il s'agit de chaînes d'approvisionnement à fort effet de levier et qui entrent dans la fabrication de composants de très grande valeur. »
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Même des améliorations relativement minimes à certaines étapes du processus de séparation pourraient se traduire par des rendements nettement supérieurs, a déclaré Bokhari.
« Pour chaque tonne de roche que j'y mets, je veux obtenir une certaine quantité d'éléments de terres rares. Et si je peux améliorer cela d'un facteur deux, d'un facteur trois, d'un facteur 10, cela compte beaucoup. »
| Téléscripteur | Sécurité | Dernier | Changement | Changement % |
|---|---|---|---|---|
| PSQL | PASQAL HOLDING SA | 6,99 | -0,35 |
-4,77% |
Alors que les ordinateurs traditionnels sont excellents dans de nombreuses tâches, Bokhari a déclaré que les systèmes quantiques peuvent présenter des avantages lors de la modélisation de matériaux, de produits chimiques et de molécules ou dans la recherche d'un très grand nombre de solutions possibles.
Bokhari a comparé l'informatique quantique d'aujourd'hui à l'intelligence artificielle (IA) avant que ChatGPT et d'autres outils d'IA générative ne fassent entrer la technologie dans la conscience dominante.
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« Cela a fonctionné sous le radar pendant très longtemps », a-t-il expliqué. « Et puis soudain, il y a ce moment aha, 'Oh, il y a quelque chose auquel je peux m'identifier.' »
« Je dirais qu'à titre de comparaison, l'informatique quantique n'a que quelques années de retard », a-t-il ajouté. « Je pense que nous verrons en termes de type d'impact que nous pouvons générer grâce à l'informatique quantique, c'est le même impact que celui que vous verrez avec la génération AI. Nous n'avons que quelques années de retard. »
Bokhari a repoussé la perception selon laquelle l’informatique quantique pratique reste du domaine de la science-fiction.
« S'il vous plaît, ne considérez pas l'informatique quantique comme quelque chose qui pourrait se produire dans le futur. Pour Pasqal, elle est là aujourd'hui », a déclaré Bokhari. « En fin de compte, cela résout de vrais problèmes commerciaux aujourd'hui. »
