Les scientifiques ont découvert que l’habitude de se toiletter lorsqu’il y a un miroir devant soi n’est pas propre aux humains : Les souris Ils présentent également un comportement similaire à celui de la reconnaissance de soi lorsqu’ils se voient.et l’étude de ce qui se passe dans votre cerveau à ce moment-là servira à mieux comprendre ce processus.
C’est ce que révèle une recherche publiée aujourd’hui dans la revue Neuron, avec laquelle les scientifiques ont tenté de faire la lumière sur les mécanismes neuronaux qui se produisent dans la reconnaissance de soi et qui étaient jusqu’à présent un mystère total pour la science neurocomportementale.
Pour commencer à trouver des réponses, les scientifiques ont mené des expériences sur des souris, en mettant de l’encre sur leur front et en les faisant se regarder dans un miroir pour voir si elles étaient capables de détecter des changements dans leur propre apparence.
Ils ont choisi des souris à fourrure noire et leur ont appliqué de l’encre noire et blanche.
La conclusion était que Les souris ont détecté des changements dans leur apparence, mais seulement dans certaines conditions, par exemple celles qui étaient plus familières avec les miroirs passaient beaucoup de temps à se toiletter la tête devant elles (mais pas avec d’autres parties du corps) lorsqu’elles étaient marquées avec des gouttes de encre blanche, probablement pour essayer de se nettoyer.
Cependant, si la tache d’encre blanche était très petite ou noire comme leur fourrure, ils n’y prêtaient guère attention.
Les souris peu habituées aux miroirs n’ont montré aucun intérêt pour le toilettage, quelles que soient la couleur et la taille de la tache d’encre.
Grâce à ces expériences, les chercheurs ont identifié un sous-ensemble de neurones hippocampiques impliqués dans le développement et le stockage de cette image visuelle de soi, nous permettant ainsi de commencer à déchiffrer les mécanismes neuronaux sous-jacents à la reconnaissance de soi.
« Pour former une mémoire épisodique des événements de notre vie quotidienne, le cerveau forme et stocke des informations sur où, quoi, quand et qui, et l’élément le plus important est la reconnaissance de soi. »a déclaré l’un des auteurs, le neuroscientifique Takashi Kitamura, dans un communiqué de l’Université du Texas, qui a dirigé l’étude.
« Les souris avaient besoin d’indices sensoriels externes importants pour réussir le test du miroir : il fallait mettre beaucoup d’encre sur leur tête, et le stimulus tactile de l’encre permettait à l’animal de détecter l’encre sur la tête à travers le reflet du miroir, dont les humains n’en ont pas besoin », a expliqué un autre des auteurs, Jun Yokose, de la même université.
Grâce à la cartographie génétique, les chercheurs ont identifié un sous-ensemble de neurones dans l’hippocampe ventral qui étaient activés lorsque les souris se reconnaissaient dans le miroir.
Lorsque les chercheurs ont désactivé ces neurones de manière sélective, les souris ont cessé d’afficher un comportement de toilettage induit par le miroir.
Un sous-ensemble de ces neurones s’est également activé lorsque les souris regardaient d’autres souris de la même souche (et d’apparence physique similaire), mais pas lorsqu’elles regardaient une souche différente de souris aux cheveux blancs.
Étant donné que des études antérieures sur les chimpanzés ont suggéré que l’expérience sociale est essentielle à la reconnaissance de soi, les chercheurs ont également analysé des souris socialement isolées après le sevrage, notant qu’elles n’ont pas montré la plus grande preuve de toilettage pendant le test à l’encre, pas plus que Black- des souris à fourrure élevées aux côtés de souris à fourrure blanche l’ont fait.
L’analyse génétique a également montré que les souris socialement isolées ne développaient pas d’activité neuronale dans l’hippocampe, pas plus que les souris à fourrure noire élevées avec des souris à fourrure blanche, ce qui suggère que les souris doivent avoir des expériences sociales avec d’autres personnes d’apparence similaire pour développer le système neuronal. circuits nécessaires à l’auto-reconnaissance.
