Genève – Une équipe de scientifiques de l'Université de Genève a découvert que la matière noire obéit aux lois de la gravité, dans une étude qui représente « un grand pas en avant » dans la description de cette composante « invisible et hypothétique » de l'univers, souligne l'établissement dans un communiqué.
Les chercheurs voulaient vérifier si la matière noire, qui n’émet ni n’absorbe de lumière, obéit aux quatre mêmes forces que la matière ordinaire (gravité, électromagnétisme et interactions fortes et faibles au niveau atomique) ou si elle est soumise à une cinquième force inconnue.
Pour ce faire, ils ont vérifié si les galaxies, constituées majoritairement de matière noire, tombaient dans des puits gravitationnels (déformations de l'univers provoquées par des corps célestes lourds) de la même manière que le font les planètes et les étoiles, constituées de matière commune.
En comparant la vitesse des galaxies avec la profondeur de ces puits gravitationnels, ils ont vérifié que la matière noire était soumise à la force de gravité au même titre que la matière ordinaire.
« Même dans ce scénario, ces conclusions n'excluent pas la présence d'une force inconnue. Mais si cette cinquième force existe, elle ne peut pas dépasser 7% de la force de gravité », a précisé l'une des auteurs de l'étude publiée dans Nature Communications, Nastassia Grimm.
Le prochain défi, explique un autre des auteurs, Isaac Tutusaus, sera donc de déterminer s'il existe une cinquième force qui régit la matière noire, cinq fois plus abondante dans l'univers que la matière ordinaire.
Cela pourrait être possible, a-t-il ajouté, grâce au Legacy for Posterity Space-Time Research (LSST) de l’Observatoire Rubin au Chili et au Dark Energy Spectroscopique Instrument (DESI) aux États-Unis, car ils seront sensibles à des forces aussi faibles que 2 % de la gravité.
