Les récifs coralliens risquent une mortalité généralisée et seront perdus si des mesures ne sont pas prises pour inverser le réchauffement climatique, prévient le nouveau rapport Global Tipping Points 2025 publié lundi.
Le document – préparé par 160 scientifiques et dirigé par l'Université britannique d'Exeter, avec des contributions de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) et de 85 autres institutions – expose les risques croissants détectés dans les systèmes terrestres.
La disparition massive des récifs coralliens d'eau chaude est le premier « point de non-retour » que la planète atteindra si des mesures ne sont pas prises.
Mais, en outre, le texte inclut d'autres « risques croissants » auxquels sont confrontés les systèmes terrestres, tels que la fonte des glaciers et des petites banquises, le ralentissement des courants océaniques, la fonte des calottes glaciaires polaires et la pression sur les forêts tropicales.
Risques et conséquences
Les risques, les conséquences et les défis de gouvernance autour de ces points de bascule vont des impacts au niveau local, comme les glaciers, aux conséquences à l'échelle mondiale, comme les grandes circulations océaniques, les calottes glaciaires polaires et la forêt amazonienne.
Le réchauffement climatique actuel, d'environ 1,3 à 1,4 degrés, dépasse déjà le seuil estimé du « point de non-retour » pour les récifs coralliens d'eau chaude.
Selon le texte, plusieurs éléments critiques du système Terre, tels que le pergélisol terrestre, les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental et le gyre subpolaire de l'Atlantique Nord, pourraient atteindre leurs points de non-retour respectifs avec une augmentation de température d'un peu plus de 1,5 degré.
« Nous avons de plus en plus de preuves de points de non-retour dans tous ces différents systèmes », a déclaré Sina Loriani, scientifique au PIK, tout en notant qu'il existe un risque croissant d'activation de boucles de rétroaction qui amplifient et accélèrent les changements dans le système Terre.
Selon le document, l'effondrement généralisé de la forêt amazonienne dû au stress du changement climatique et de la déforestation pourrait être déclenché à des températures plus basses qu'on ne le pensait auparavant, la limite inférieure de la fourchette estimée se situant désormais à 1,5 degré, soulignant la nécessité de « mesures urgentes ».
L’énorme impact du transfert de points
Des recherches détaillées sur Áakʼw Tʼáak Sítʼ, également appelé glacier Mendenhall, près de Juneau, en Alaska, aux États-Unis, mettent en évidence les « risques substantiels » liés au passage de points de non-retour, même dans des systèmes à relativement petite échelle, tels que les glaciers et les champs de glace plus petits.
En Alaska, les crues soudaines des lacs glaciaires du glacier ont battu des records consécutifs en 2023, 2024 et 2025, causant des dizaines de millions de dollars de dégâts et présentant de sérieux défis pour la région.
Pour Donovan Dennis, scientifique du PIK et responsable de l’étude de cas, cette situation « souligne l’énorme impact que les points de non-retour auront sur les villes, les communautés locales et les peuples autochtones du monde entier, car ce seront eux qui supporteront le fardeau de l’adaptation au changement environnemental continu ».
Aspects positifs identifiés
En plus des avertissements, les auteurs soutiennent que la nature « brusque et irréversible » de ces points implique « un type différent de menace pour d’autres défis environnementaux » et que les politiques actuelles ne sont pas adéquates pour y répondre.
Ils ont également constaté des « changements positifs » avec l’adoption des panneaux solaires photovoltaïques, de l’énergie éolienne à l’échelle mondiale, des véhicules électriques, du stockage par batterie et des pompes à chaleur sur les principaux marchés.
Pep Canadell, directeur exécutif du Global Carbon Project et chercheur en chef au CSIRO Climate Science Center à Canberra, en Australie, a déclaré que le nouveau rapport « montre clairement que chaque année, la portée et l'ampleur des impacts négatifs du changement climatique augmentent, que chaque année, de plus en plus de personnes subissent des impacts plus longs et plus divers, et que chaque année ces impacts s'accélèrent ».
