Un groupe d’étudiants de Campus de Rio Piedras de la Université de Porto Rico (UPR) cherche à transformer le sargasses dans une crème solaire pour protéger les astronautes des conditions extrêmes de l’espace.
La recherche en est à sa phase initiale et les étudiants travaillent à identifier les composés ou composants spécifiques des sargasses qu’ils utiliseront comme protection solaire, a expliqué le doctorant en chimie. Angela Cruz Lugoqui dirige l’étude, soutenue par une subvention 2023 de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Au cours des dernières années, le POT a développé les technologies nécessaires pour envoyer des humains à Mars en 2030. Pendant le voyage, et une fois arrivés sur la planète rouge, les astronautes seraient exposés à certains niveaux de rayonnement beaucoup plus élevé que sur Terre.
« Il y a ici des crèmes solaires qui nous protègent uniquement des rayons ultraviolets, particuliers à la Terre. C’est parce que nous avons la couche d’ozone, qui nous protège de différents types de rayons ultraviolets. Si nous quittons le planète Terre« Nous allons avoir d’autres types de rayons ultraviolets contre lesquels ces crèmes solaires ne nous protégeront pas. »a déclaré Cruz Lugo, dont l’équipe de recherche est composée de six étudiants de premier cycle.
Cruz Lugo a expliqué qu’il avait décidé de se concentrer sur les sargasses pour la création de crème solaire en raison de l’excès de végétation aquatique sur les côtes de Porto Rico. L’utilisation des sargasses pour les crèmes solaires n’a pas été largement étudiée, mais certaines graisses des algues sont déjà utilisées pour certaines applications cosmétiques, telles que les crèmes et les baumes à lèvres.
Dans les tests que l’équipe a effectués jusqu’à présent, La crème solaire a une teinte verdâtre, car en éliminant les composants des sargasses, les pigments des algues sont également extraits., a souligné l’expert. « C’est quelque chose sur lequel ils travaillent actuellement, pour voir comment la couleur peut être modifiée pour qu’elle paraisse moins verdâtre », a-t-il ajouté.
Les sargasses C’est une macroalgue étang flottant brun, qui sert de nurserie et de zone d’alimentation pour les espèces marines. Ces dernières années, cependant, la quantité arrivant sur les côtes de Porto Rico a considérablement augmenté, ce qui peut représenter un problème, car cela affecte l’utilisation des plages publiques et les activités récréatives de la côte, selon le Département des ressources naturelles et environnementales (ADN).
« Les sargasses ne sont pas aussi bénéfiques ou n’ont pas autant d’applications que les autres algues », a déclaré Cruz Lugo. « C’est pourquoi, bien souvent, ils n’utilisent pas cette algue pour ces applications, c’est pourquoi nous voulons l’utiliser et, immédiatement, Puisqu’il y a déjà des excès ici, nous créerions une économie circulaire, dans laquelle nous aurions déjà les matières premières à notre portée. »il ajouta.
Les recherches de l’étudiant s’inscrivent dans le cadre des projets du Laboratoire de chimie analytique et nanotechnologie environnementale du professeur. Liz Diaz Vázquez, directeur du Département de Chimie de l’UPR de Río Piedras. Les initiatives des étudiants, a-t-il expliqué, visent à développer des matériaux durables à base de différentes algues, dont les sargasses.
« Nous utilisons des algues pour générer des matériaux, notamment des nanomatériaux, pour des applications environnementales ou pour le développement de matériaux durables »a déclaré Díaz Vázquez, qui a mentionné que la recherche inclut le développement de produits et de matériaux biomédicaux pour le traitement des coraux.
Utilisation possible pour la population générale
Dans l’immédiat, Cruz Lugo n’a pas donné de date exacte pour laquelle il aurait un produit final, car le processus, a-t-il reconnu, « est assez long ». Après avoir fabriqué la crème solaire, a-t-il expliqué, elle doit passer par un processus d’approbation du Administration fédérale des aliments et des médicaments (FDA, en anglais).
Bien que les étudiants développent un écran solaire spécifiquement pour l’espace, un produit pourrait également être fabriqué pour les conditions sur Terre, a déclaré l’étudiant. L’équipe de recherche a déclaré : Premièrement, il s’agira de développer une base pour la crème solaire afin de « voir si elle peut être fonctionnelle pour nous et, ensuite, nous chercherons une application pour les températures extrêmes »..
« C’est quelque chose qui ne sera pas utilisé uniquement par les gens de l’espace, car il pourrait devenir un produit dont nous aurons tous besoin à un moment donné », a souligné Cruz Lugo.
« Non seulement nous contribuerions à ce qui est le environnement, mais on s’attaquerait aussi à un problème très fort, celui de ce que sont les crèmes solaires. « Les crèmes solaires ont actuellement des limites différentes, puisque certains ingrédients sont non seulement nocifs pour l’environnement, mais aussi pour les humains », a-t-il souligné.
