Cap Canaveral, Floride – Deux astronautes de la NASA devront à nouveau prolonger leur mission spatiale. Cela signifie qu'ils ne reviendront sur Terre qu'au printemps, 10 mois après avoir été envoyés en orbite terrestre à bord de la capsule Starliner de Boeing.
La NASA a annoncé mardi un nouveau retard dans le retour de Butch Wilmore et Suni Williams.
Les deux pilotes d'essai prévoyaient de partir seulement une semaine environ lorsqu'ils ont décollé le 5 juin pour le premier vol d'astronaute de Boeing vers la Station spatiale internationale. Sa mission a été prolongée de huit jours à huit mois après que la NASA a décidé de ramener la capsule Starliner sans équipage en difficulté en septembre.
Désormais, les astronautes ne reviendront que fin mars, voire avril, en raison d'un retard dans le lancement de leurs remplaçants, selon la NASA.
De nouveaux équipements doivent être lancés avant que Wilmore et Williams puissent revenir, et la prochaine mission a été reportée de plus d'un mois, selon l'agence spatiale.
Le prochain équipage de quatre membres de la NASA devait décoller en février, suivi du retour de Wilmore et Williams plus tard dans le mois avec deux autres astronautes. Mais SpaceX a besoin de plus de temps pour préparer la nouvelle capsule au décollage. Cette sortie est désormais prévue au plus tôt fin mars.
La NASA a déclaré qu'elle envisageait d'utiliser une autre capsule SpaceX pour transporter l'équipe de remplacement afin de maintenir les vols dans les délais. Mais il a décidé que la meilleure option était d’attendre la nouvelle capsule pour transporter la prochaine équipe.
La NASA préfère avoir des équipements superposés sur la station spatiale pour une transition moins compliquée, selon les responsables.
La plupart des missions vers la station spatiale durent six mois, mais certaines durent une année complète.
