Le décollage historique de la mission Artemis II, avec quatre membres d'équipage en route vers l'orbite lunaire, doit dépasser ce mercredi les huit minutes et demie initiales de plus grand risque, comme l'a expliqué à EFE l'ingénieur espagnol Carlos García-Galán, directeur de la Moon Base de la NASA, un programme visant à développer une colonie sur la surface lunaire.
« La vérité est que je ne vais pas applaudir avant les premières 24 heures, si je suis honnête, mais c'est un très bon signe si nous passons les 8 premières minutes, si nous les passons, une grande partie du risque de décollage est déjà derrière nous », a-t-il déclaré.
L'ingénieur attend avec impatience le décollage de la mission de Cap Canaveral, prévu aujourd'hui à 18h24. heure locale (22h24 GMT) depuis le Kennedy Space Center (Floride).
Il a souligné que, environ deux minutes et demie après le décollage, l'énorme premier étage, qui comporte les deux moteurs à combustible solide, tombe dans l'Atlantique, tandis que d'autres pièces le feront plus tard dans le Pacifique.
1 / 15 | Rencontrez l'équipage de la mission Artemis II de la NASA. Un jour (le 1er avril 2026) avant le lancement prévu de la mission Artemis II, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a finalisé la planification de sa première mission habitée sur la Lune depuis 1972. – Agence EFE
Parmi les autres pièces publiées figurent les trois couches qui protègent le module de service Orion ainsi que la tour d'évacuation, qui est un moteur de sécurité au-dessus de la capsule de l'équipage pour une utilisation d'urgence. « Ceci est utilisé si la capsule doit être retirée en cas de panne de fusée ou d'explosion de la fusée. Mais si nous n'en avons pas besoin, dans environ 5 minutes, nous pouvons la retirer », a-t-il expliqué.
Dans les minutes restantes, alors que le navire continue d'accélérer, le deuxième étage de la fusée, qui abrite les quatre moteurs principaux, tombe à court de carburant, se sépare et tombe également.
« Dans 8 minutes et demie, nous saurons que la fusée a bien fonctionné et nous a mis sur la bonne orbite », a déclaré García-Galán.
« Le lancement et les rentrées sont toujours importants », a-t-il déclaré, faisant référence aux risques les plus importants. « Nous vérifierons que tous les systèmes fonctionnent bien et nous ne décollerons que lorsque nous serons prêts », a-t-il ajouté.
24 heures avant d'aller sur la Lune
Une fois l'étape critique franchie, la troisième phase de la fusée (Interim Cryogenic Propulsion Stage – ICPS), qui « ressemble à un module doté d'un très gros moteur », élèvera le vaisseau sur une orbite très haute, tandis qu'Orion restera amarré, a détaillé le directeur de la NASA.
La hauteur, a expliqué García-Galán, est choisie de manière à permettre « 24 heures sur l'orbite terrestre, vérifiant tous les systèmes, s'assurant que tout va bien avant de les envoyer sur la Lune ».
Au cours de ce processus, le navire se sépare également et l'équipage effectue le premier test de la mission : il prend le contrôle manuel et exécute une simulation d'amarrage avec la troisième phase comme s'il s'agissait d'un module d'atterrissage lunaire.
Avancées de SLS et Orion
Le Space Launch System (SLS), la fusée la plus grande et la plus puissante de la NASA, et la capsule Orion, qui a déjà effectué un premier test en 2022 lors d'Artemis I, cette fois avec des mannequins, arrivent aujourd'hui pour ce deuxième vol avec quelques ajustements mineurs dans le premier, et avec « tous les systèmes liés à l'équipage » incorporés dans le second, qui étaient absents dans la mission initiale, a expliqué l'ingénieur.
Il a également indiqué qu'ils testeraient un nouveau système de communication laser Orion : un terminal optique qui utilise la lumière laser infrarouge au lieu des ondes radio pour transmettre des données à la Terre, permettant ainsi d'envoyer une quantité beaucoup plus grande d'informations.
« Si cela fonctionne, cela nous donnera de superbes images haute définition et nous pourrons également voir l'équipage en direct », a-t-il expliqué.
« Refléter » la diversité
La mission est également historique car elle emmène pour la première fois sur la Lune une femme, Christina Koch, un astronaute afro-américain, Victor Glover, et un non-américain, le Canadien Jeremy Hansen, un aspect qui, selon l'ingénieur de Malaga, rend visible la diversité dans l'exploration spatiale.
L'équipage est complété par le commandant de la NASA Reid Wiseman.
« Je pense qu'il est important de réfléchir, que les gens puissent réfléchir sur eux et dire : ces gens font quelque chose qui semble impossible, retourner sur la Lune après plus de 50 ans. Que les gens, garçons et filles, puissent réfléchir sur eux et dire 'je peux le faire aussi' », a-t-il souligné.
L'Espagnol, en charge de la construction d'une base lunaire à la NASA, a souligné que ces nouvelles générations seront nécessaires à l'exploration spatiale.
« Nous allons avoir besoin de nouveaux ingénieurs, de nouveaux scientifiques. Par exemple, nous allons construire une base lunaire, une colonie à partir de cette année qui sera opérationnelle vers 2032 environ. Et c'est le début, nous allons l'utiliser pour apprendre les choses dont nous avons besoin pour aller sur Mars. Et à partir de là, rêvons », a-t-il déclaré.
