L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a affirmé jeudi que l'épidémie d'hantavirus détectée sur un bateau de croisière, qui a fait trois morts, ne constitue ni « un début d'épidémie » ni « une pandémie ».
« Ce n'est pas le début d'une épidémie. Ce n'est pas le début d'une pandémie mais c'est l'occasion idéale de rappeler que les investissements dans la recherche sur de tels pathogènes sont essentiels, car les traitements, les tests de détection et les vaccins sauvent des vies », a déclaré aux journalistes à Genève Maria Van Kerkhove, directrice du département de l'OMS pour la prévention et la préparation aux épidémies et aux pandémies.
De même, les experts ont clairement assuré que l’hantavirus n’est pas le même que le coronavirus et excluent, pour l’instant, qu’il puisse se propager dans le monde entier.
1 / 13 | À l’intérieur du MV Hondius : voici à quoi ressemble le navire de croisière touché par l’épidémie d’hantavirus. Le MV Hondius, navire de croisière battant pavillon néerlandais et transportant près de 150 personnes, reste au large du Cap-Vert après la mort de trois passagers et plusieurs autres sont tombés gravement malades suite à une épidémie présumée d'hantavirus. – La Presse Associée
« Ce n'est pas du covid. Ce n'est pas de la grippe. Il se transmet d'une manière très, très différente, donc différentes précautions sont prises », a expliqué Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du Département de gestion des menaces épidémiques et pandémiques de l'OMS.
Ils reconnaissent qu'il existe encore de nombreux doutes sur l'hantavirus et expliquent, selon eux, ce qui s'est passé sur le navire d'où proviennent les cas.
« De nombreuses questions ont été posées sur la transmission et sur ce qui se passe réellement. Ce que nous savons, c'est que lors d'épidémies précédentes du virus des Andes, il y a eu des cas de transmission de personne à personne, principalement entre contacts étroits, soit lors de soins cliniques, soit entre personnes ayant eu des contacts physiques étroits. Nous pensons que cela se produit, et que cela s'est également produit dans ce cas à bord du navire, entre le couple qui correspondait au premier et au deuxième cas, et en impliquant également un médecin qui a prodigué les soins », a déclaré Kerkhove.
D'autre part, l'OMS a fait référence aux cas confirmés sur le navire de croisière néerlandais MV Hondius, qui a quitté Ushuaia, en Argentine, et effectuait un voyage à travers l'Atlantique Sud à destination du Cap-Vert.
« Jusqu'à présent, comme vous l'avez entendu, nous avons huit cas : cinq d'entre eux confirmés et trois qui sont malheureusement décédés. Nous n'avons plus de patients symptomatiques parmi les passagers ou l'équipage à bord, ce qui est un bon signe. Mais, bien sûr, il y a une longue période d'incubation du virus des Andes », a déclaré le directeur par intérim du Département de gestion des menaces épidémiques et pandémiques de l'OMS.
Au cours de la conférence de presse, les spécialistes de l'OMS ont également précisé que différents processus ont été réalisés à l'intérieur du navire pour minimiser la propagation du hantavirus.
« Nous savons qu'ils ont pris certaines précautions à bord pour tenter de minimiser les risques. Ils ont recommandé la désinfection des chambres, ils ont confiné les gens dans leurs cabines tout en leur fournissant de la nourriture et de l'eau et ils ont demandé, par mesure de précaution, que toute personne sortant de sa chambre porte un masque médical », a expliqué Kerkhove.
Dans le même temps, l'OMS a suggéré : « Nous recommandons certainement aux personnes qui s'occupent des personnes soupçonnées d'être infectées par le virus des Andes ou l'hantavirus d'utiliser un niveau plus élevé d'équipement de protection individuelle. Ces directives ont été données aux personnes à bord. »
D'autre part, Kerkhove a évoqué d'autres cas détectés. « Il y a aussi les deux patients hospitalisés aux Pays-Bas et un patient en soins intensifs en Afrique du Sud. Je suis très heureux de dire que l'état du patient en Afrique du Sud s'améliore et que les deux patients aux Pays-Bas sont stables. C'est donc en fait une très bonne nouvelle. »
À propos de la transmission du virus
L'OMS a indiqué que, lors d'épidémies antérieures associées au virus des Andes – une variante du hantavirus identifiée en Amérique du Sud – des cas de transmission entre personnes ont été enregistrés, principalement entre contacts étroits, tels que des membres de la famille, des partenaires ou du personnel médical lors de soins cliniques.
De même, ils ont expliqué que ce virus est lié aux cas récents car l'hantavirus détecté lors de la croisière appartient à une lignée similaire à celle du virus des Andes, connu pour être l'une des rares variantes avec des preuves de contagion limitée entre humains.
« Ce qui rend cette situation particulière, c'est la proximité et la surpopulation dans un espace confiné. Nous avons eu une situation similaire en Argentine entre 2018 et 2019, lorsqu'une personne symptomatique a assisté à une réunion sociale. Cela a provoqué l'infection de nombreuses personnes. Nous voyons maintenant quelque chose de similaire : un groupe de cas dans un espace fermé, avec des contacts étroits et prolongés », a expliqué le Dr Abdirahman Mohamud de l'OMS.
« Est-ce que cela signifie que la maladie va se propager au reste du monde ? Pas nécessairement », a ajouté Mohamud.
« L'épidémie que nous avons eue en Argentine en 2018 s'est terminée avec seulement 34 cas. Depuis lors, nous avons eu des situations similaires. C'est pourquoi je tiens à insister sur le fait que, si nous suivons les mesures de santé publique et appliquons les leçons apprises en Argentine – notamment en matière de recherche des contacts et d'isolement -, nous pouvons briser la chaîne de transmission. Cela ne doit pas nécessairement devenir une épidémie majeure. Il s'agit d'un environnement spécifique et confiné, où les gens interagissent pendant de longues périodes et à de courtes distances », a déclaré le médecin.
Une opportunité d'apprendre
Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a ajouté lors de sa rencontre avec les médias que la solidarité est la meilleure immunité qui existe, mais qu'il est important de ne pas négliger les investissements dans la sécurité sanitaire, dans les vaccins et les campagnes préventives, et qu'il espère que l'épidémie d'hantavirus qui est enregistrée amènera les États-Unis et l'Argentine à reconsidérer leur départ de cette organisation, qui dans les deux cas est déjà devenue effective.
« Je pense qu'ils reconsidéreront leurs décisions car ils comprennent à quel point l'universalité est importante pour la sécurité sanitaire, car les virus ne se soucient pas de notre politique, ni de nos frontières, ni de toutes les excuses que nous pouvons avoir », a déclaré l'expert.
