Cabo Cañaveral – Un module lunaire privé qui transporte un exercice, un vide et d'autres expériences pour la NASA Alunizó dimanche, ajoutant à une série d'entreprises qui cherchent à stimuler les entreprises du voisin céleste de la Terre avant le retrait des missions habitées.
Le module Blue Ghost of Firefly Aerospace descend automatiquement de l'orbite lunaire, pointant vers les pentes d'un ancien cratère volcanique dans un bassin d'impact sur le bord nord-est de la face visible de la lune.
La confirmation de l'atterrissage est venue du contrôle de la mission de la société, située près d'Austin, au Texas, après l'opération à environ 225 000 miles (360 000 kilomètres).
«Tout le monde a atteint l'atterrissage lunaire. Nous sommes sur la lune », a déclaré Coogan, ingénieur en chef du module Firefly.
Une position douce et verticale convertit Firefly – une startup fondée il y a une décennie – dans la première entreprise privée pour placer un vaisseau spatial sur la lune sans s'écraser ni décharge. Même les projets nationaux ont échoué, et seulement cinq ont atteint l'exploit: la Russie, les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Japon.
Une demi-heure après l'atterrissage de la lune, Blue Ghost a commencé à envoyer des images de la surface, la première un selfie quelque peu affecté par la lueur du soleil.
Deux modules d'autres sociétés sont très proches de Blue Ghost, et le prochain devrait arriver plus tard cette semaine.
Blue Ghost – qui reçoit ce nom pour une espèce rare de nous Lightning – avait sa taille et sa forme en sa faveur. Le module à quatre pattes et à faible heurt mesure 2 mètres de haut et 3,5 mètres de large, ce qui donne une stabilité supplémentaire, selon la société.
Dunned à mi-janvier de Floride, le module à deux mètres élevé a emmené 10 expériences à la NASA. L'agence spatiale a payé 101 millions de dollars pour la livraison, en plus de 44 millions de dollars pour la science et la technologie à bord. Il s'agit de la troisième mission dans le cadre du programme de livraison commerciale de la NASA, visant à activer une économie lunaire d'entreprises privées concurrentes tandis que le terrain est exploré avant d'envoyer des astronautes à la fin de cette décennie.
Les expériences devraient fonctionner pendant deux semaines, avant la fin du jour lunaire et que le module s'éteint.
Le module transporte un vide pour collecter le sol lunaire pour analyse et un exercice pour mesurer la température à des profondeurs jusqu'à trois mètres sous la surface. Il comprend également un appareil pour éliminer la poussière abrasive lunaire, une peste pour les astronautes de la NASA Apollo, qui couvraient ses costumes d'espace et ses équipements.
Sur son chemin vers la lune, Blue Ghost a envoyé de belles images de la Terre. Le module a continué d'impressionner une fois en orbite autour de la lune, avec des photos détaillées de la surface grise et pleine de cratères satellites. Dans le même temps, un récepteur sur les panneaux a suivi et acquis des signes des constellations GPS des États-Unis et de Galileo d'Europe, une étape encourageante dans la navigation pour les futurs explorateurs.
Allyseed a préparé le terrain pour une nouvelle avalanche de visiteurs à la recherche d'un morceau de l'entreprise lunaire.
Un autre module – un artefact de quatre mètres élevé et mince construit et exploité par des machines intuitives, basées à Houston – prévoit d'alimenter jeudi. Il pointe vers le bas de la lune, à seulement 160 kilomètres du pôle Sud. C'est plus proche du poteau que l'entreprise a obtenu l'année dernière avec son premier module, qui a cassé une jambe et s'est renversé.
Malgré la chute, le module des machines intuitifs a ramené les États-Unis sur la lune pour la première fois depuis que les astronautes de la NASA ont fermé le programme Apollo en 1972.
Un troisième module de la société d'Ispace japonaise mettra encore trois mois à arriver. Il a partagé un voyage de fusée avec Blue Ghost de Cabo Cañaveral le 15 janvier, prenant un itinéraire de plus en plus. En tant que machines intuitives, ISPACE essaie également son deuxième à l'atterrissage. Son premier module s'est écrasé en 2023.
La lune est pleine de restes non seulement d'Ispace, mais de dizaines d'autres tentatives infructueuses enregistrées pendant plusieurs décennies.
La NASA veut maintenir un rythme de deux modules lunaires privés par an, et reconnaît que certaines missions échoueront, a déclaré Nicky Fox, le principal scientifique responsable de l'agence spatiale.
Contrairement aux allunizages réussis du programme de la NASA Apollo, qui comptait des milliards de dollars et d'astronautes, les sociétés privées opèrent avec un budget limité et des navires robotiques qui doivent atterrir par eux-mêmes, a déclaré le directeur général de Firefly, Jason Kim.
Kim a dit que tout est sorti comme une horloge.
« Nous avons la poussière lunaire dans les bottes », a déclaré Kim.
