TOKYO – Le chercheur japonais Shimon Sakaguchi a déclaré lundi à se sentir « très honnête » pour avoir reçu, avec les Américains Mary E. Brunkow et Fred Ramsdell, le prix Nobel de médecine ou de physiologie 2025 pour leurs découvertes sur la tolérance immunologique périphérique.
« Je me sens très honnête », a déclaré Sakaguchi aux médias de l'Université japonaise d'Osaka, où il est professeur au Immunology Vanguard Research Center (IFREC, en anglais).
Les gagnants de cette année avec le prix Nobel ont identifié les agents de sécurité du système immunitaire, les cellules T régulatrices, qui empêchent les cellules immunitaires d'attaquer notre propre organisme.
Les découvertes des gagnants ont jeté les fondements d'un nouveau domaine de recherche sur la tolérance périphérique, qui a favorisé le développement de traitements médicaux pour le cancer et les maladies auto-immunes, ce qui peut également conduire à des transplantations plus réussies.
Le système immunitaire apprend à faire la différence entre leurs propres organismes (autoantigènes) et les étrangers (agents pathogènes), et dans le corps humain, la tolérance centrale est établie, qui si elle fonctionne normalement est capable d'éliminer certains types de lymphocytes (cellules de sang blanc fondamental dans le système immunitaire pour identifier et combattre les agents pathogènes).
Mais le système immunitaire n'est pas en mesure d'éliminer tous les lymphocytes, c'est-à-dire que la tolérance périphérique est importante, ce qui essaie d'empêcher les lymphocytes qui « échappent » à attaquer les tissus de l'organisme lui-même, ce qui est essentiel pour maintenir l'équilibre entre la réponse immunitaire contre les infections et pour prévenir les maladies auto-immunes.
Sakaguchi a été reconnu pour avoir contribué à l'identification « des agents de sécurité du système immunitaire, des cellules T régulatrices », a déclaré lundi l'assemblage Nobel de l'Institut Karolinska de Stockholm.
La propre existence de ces cellules, qui empêche les cellules immunitaires d'attaquer notre corps, a été remise en question pendant des années par de nombreux chercheurs et Sakaguchi « a été confronté à l'opposition » de certains de leurs propres collègues par la profession, ont indiqué lundi les médias japonais de Nikkei.
Sakaguchi a démontré son existence en 1995, une conclusion clé, car à ce moment-là, de nombreux chercheurs étaient convaincus que la tolérance immunitaire ne se développait qu'en raison de l'élimination des cellules immunitaires potentiellement nocives dans le thymus, par un processus appelé tolérance centrale.
Le scientifique a montré que le système immunitaire est plus complexe et a découvert une classe de cellules immunitaires jusqu'à présent inconnu, qui protège le corps contre les maladies auto-immunes.
Né en janvier 1951 à Nagahama, le chercheur a obtenu le titre de médecine en 1976 et le doctorat en 1982, tous deux à l'Université japonaise de Kioto, Sakaguchi a mené des études postdoctorales à l'Université Johns Hopkins et à l'Université de Stanford, selon sa biographie officielle.
Sakaguchi est retourné au Japon en 1991, initialement en tant que chef du Département d'immunopathologie du Metropolitan Institute of Gerontology of Tokyo et entre 1998 et 2011 à l'Université de Kyoto. En 2011, son laboratoire a déménagé à l'Université d'Osaka.
L'immunologue a reçu de nombreux prix internationaux, dont le prix William B. Coley du Cancer Research Institute en 2004, le Keio of Medical Sciences en 2008 ou le Robert Koch Award en 2020.
Skaguchi partage le prix Nobel de médecine, dans un tiers chacun, avec les Américains Mary Brunkow (1961), du biologique Systems Institute of Seattle et Fred Ramsdell (1960), par Sonoma Biotherapeutics. Les trois, comme le reste de Laureados, recevront les prix le 6 décembre à Stockholm, avec le reste du lauréat.
