Rincón – Carola Acum, leader écologiste, se souvient de la scène comme si un jour ne s'était pas écoulé ; la rangée de troncs verts baignés par le soleil du matin et les embruns. De l’autre côté des barrières qui séparaient les manifestants de la police, les engins jaunes ont abattu des dizaines d’arbres, à l’abri des larmes des personnes présentes. Nous étions en mars 2025 et l’État s’employait à remplir le littoral de cette ville, à l’ouest, de ciment et d’asphalte.
« C'était comme si un bras avait été coupé », témoigne Acum, porte-parole de la coalition Paseo Responsable, à propos de la lutte – qui se poursuit – contre une balade à vélo qui altérerait la côte de Rinco et une zone protégée – la réserve marine de Tres Palmas –, qui abrite des zones humides, des coraux menacés et une vie marine abondante.
Depuis des décennies, la région occidentale est un protagoniste de la défense de l’environnement, née des communautés qui habitent ces espaces. Une défense qui, selon les dirigeants et les experts, s'est intensifiée tant par le nombre de menaces que par les obstacles imposés à ceux qui cherchent à protéger les terres d'un développement excessif.
« A l'ouest, tout ce qui se passe dans le pays continue et s'aggrave », a déclaré l'avocat environnementaliste Omar Saadé Yordán. « Oui, nous pouvons dire qu'avec les projets qui ont été présentés, la menace à l'ouest s'aggrave. Mais la raison, disons que cela couvre tout, est le manque de respect par le gouvernement des règles qui existent déjà. C'est le principal problème ; et ils le savent, ils connaissent les illégalités, et ils connaissent les règles qui s'appliquent. Et là est le gros problème. Et, surtout, pourquoi veulent-ils limiter, de plus en plus, les personnes qui protègent l'environnement, l'accès au forum administratif et au tribunal ? «
Il existe des conflits environnementaux multiples et variés dans la région, qui a historiquement connu une intensité d'urbanisation inférieure à celle de la zone métropolitaine. L'enclave de luxe Esencia, qui vise à impacter plus de 2 000 acres dans une zone de haute valeur écologique à Cabo Rojo, est la plus célèbre en raison de son ampleur, mais ce n'est pas la seule. Il y a la promenade cyclable et piétonne, à Rincón ; le développement côtier d'Isabela Reefs, à Isabela ; le complexe touristique et résidentiel The Cliff, sur les falaises d'Aguadilla ; et le projet de construction de projets industriels d'énergies renouvelables sur des terres à haute valeur agricole et écologiquement sensibles dans la vallée de Lajas, pour n'en citer que quelques-uns.
Il existe des mouvements vieux de plusieurs décennies, comme Save Playuela, qui protège la vallée côtière de ce nom, à Aguadilla, contre des travaux tels que le projet hôtelier Christopher Columbus Landing Resort ; et la lutte historique contre les constructions illégales à La Parguera. D'autres cas, comme celui de la copropriété Sol y Playa, à Rincón, ont dépassé les limites du territoire pour devenir une lutte nationale, témoignant des tensions entre le développement côtier, la conservation et le droit d'accès du public aux plages.
« Ce que Rincón a représenté ces dernières années est un épicentre de la lutte environnementale, c'est un épicentre de conscience, c'est un épicentre de développement responsable pour l'avenir ; organiquement, la communauté a compris que c'était la voie à suivre. Rincón est devenu un modèle de lutte environnementale à Porto Rico et, jusqu'à présent, nous les avons tous gagnés. Cela ne signifie pas que la lutte se termine ; au contraire, elle devient de plus en plus difficile », a déclaré l'urbaniste Ramón Díaz Zambrana, de l'organisation Amigos. de Tres Palmiers.
Saadé Yordán connaît personnellement les obstacles à l'accès auxquels les citoyens sont confrontés lorsqu'ils tentent de recourir aux procédures juridiques pour résoudre les conflits environnementaux. Parmi eux, il a cité un « modèle » qui rend difficile l'accès à l'information et, comme exemple, il a cité les cas de Playuela, à Aguadilla, et de la balade à vélo, à Rincón.
« Le forum administratif (devant des agences telles que le Bureau de gestion des permis et le Département des ressources naturelles et environnementales) est extrêmement inutile dans la grande majorité des cas, et le tribunal présente également d'énormes caractéristiques. Aucun des deux ne représente une alternative viable pour les communautés de Porto Rico, car ce sont des processus extrêmement coûteux. dollars. Après avoir obtenu l'information, on se rend compte qu'ils étaient au courant des illégalités », a dénoncé l'avocat.
« Il existe un sentiment général, de plus en plus généralisé, selon lequel ils n'ont pas vraiment de forums où se rendre, et où les stratégies sont de plus en plus limitées et les gens sont davantage poussés à manifester et à se battre dans la rue. Ce qui, en fin de compte, a toujours été l'essentiel », a-t-il ajouté.
L'un des obstacles systémiques les plus récents est la loi 82 de 2026, signée en mai par la gouverneure Jenniffer González, et qui exige une caution minimale de 10 % de la valeur totale d'un projet pour toute demande d'arrêt du procès. Cela ouvre également la porte à des développements « d’infrastructures stratégiques, prioritaires ou critiques » sur des terres rurales spécialement protégées qui, par définition, ne sont pas envisagées « pour un usage urbain ou aménageable en raison de leur emplacement particulier, de leur topographie, de leur valeur esthétique, archéologique ou écologique, de leurs ressources naturelles uniques ou d’autres attributs ».
Le président du Conseil de Planification, Héctor Morales Martínez, a reconnu que le libellé du statut est « contradictoire » et devrait être révisé. Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait que cela affaiblissait en tant que tel la protection de ces sols, il a répondu : « Pas encore, car le Plan d’Aménagement du Territoire (de 2015) est en vigueur ».
« Cela pourrait les affaiblir, à condition que le langage soit un peu ouvert », a-t-il déclaré. « Je dois essayer d'ajuster ce que dit la loi à ce que nous devons faire. Je crois que l'intention législative est d'éviter la controverse. Je pense que la formulation de la mesure a conduit à autre chose. Je pense définitivement que cette législation doit être améliorée. »
1/12 | Bataille contre le ciment et privatisation des côtes : retour sur les luttes environnementales emblématiques en Occident. La polémique autour des travaux de la copropriété Sol y Playa dans la zone maritime-terrestre (ZMT) de la plage de Los Almendros, à Rincón, a été l'un des conflits environnementaux les plus notoires de ces dernières années. Sur la photo, un homme frappe un mur dans le sable avec un marteau, en 2023. -Alexandre Granadillo
A cela s'ajoute la réforme du système de permis, dont la version définitive est encore inconnue, mais qui tient en alerte les groupes environnementaux et les experts en raison de l'impact qu'elle représenterait pour l'aménagement du territoire et la protection de l'environnement.
À la fin de cette édition, la Carte côtière 2.0 d'Amigxs del MAR – qui vise à rendre visible l'ampleur de la privatisation qui se produit sur les côtes – avait documenté 194 plaintes, dont 28 à l'ouest. L’organisation environnementale estime que, pour chaque plainte, il y en a cinq qui ne sont pas identifiées dans l’outil.
Derrière cette surveillance se cachent des citoyens exposés à des luttes environnementales qui peuvent durer des années, voire des décennies, les conduisant à subir un stress constant qui, parfois, peut se traduire par des conditions physiques.
En juin, Acum a célébré la décision du tribunal qui a révoqué les permis de construire pour la balade à vélo de Rincón, mais a précisé que le fardeau émotionnel ne s'arrête pas malgré la victoire. Un autre facteur qui pèse est économique ; La lutte communautaire contre le recours aux tribunaux a coûté près de 200 000 $.
« Cela faisait environ un an que, en gros, on ne dormait pas. Je veux dire, nous étions éveillés à l'aube, nous avions des caméras, évidemment, qui nous avertissaient, mais qui attendaient tout mouvement. Je veux dire, cela affecte et change toute votre vie. Oui, nous avons de l'espoir, mais, d'un autre côté, quand nous voyons toutes ces lois irresponsables qu'ils tentent de présenter, eh bien, nous avons aussi beaucoup d'anxiété quant à ce qui va se passer », a-t-il exprimé.
Cela porte un nom : « l’hypervigilance », un état d’alerte extrême et constant dans lequel le système nerveux reste activé en mode survie.
La psychologue clinicienne Venecia Butler-Pérez, d'Amigxs del MAR, a observé parmi les communautés qu'elle accompagne en Occident, la douleur due à la perte et au bannissement des espaces qu'elles habitent depuis des générations, la colère, la tristesse et un cycle constant d'espoir et de désespoir.
« Quand nous parlons de santé mentale de base, nous voyons l'accès à l'eau, à l'électricité, à l'éducation, etc. Et cela, en soi, à Porto Rico est inefficace. À cela, vous ajoutez la couche d'exil constant. Le déplacement ne consiste pas seulement à déplacer la population d'un endroit à un autre; ils la bannissent de son lien avec l'espace qu'elle habite depuis des années ou des générations, parce qu'il y a des gens qui veulent s'installer dans ces espaces. Et nous le voyons avec ce qu'ils appellent le développement », a-t-il souligné.
Il a ajouté que l’un des facteurs les plus importants dans les efforts communautaires est le soutien collectif. Cela s'est reflété dans les actions qui ont conduit à la création de la réserve naturelle communautaire de Mabodamaca, à Isabela ; la forêt de La Armonía et la promenade communautaire de Tres Palmas, deux zones sauvées par les habitants de Rincón ; et la défense de la réserve faunique nationale de Cabo Rojo et de Las Salinas, où les communautés et les organisations environnementales ont réussi à arrêter les propositions de développement touristique.
« Ici, nous conservons et protégeons ce qui appartient à la communauté », a défendu Díaz Zambrana, depuis la promenade Rinco que des centaines de personnes visitent chaque semaine. « Si les gens ne s’impliquent pas dans ce processus de gouvernance, nous avons un avenir méprisable pour notre génération, nous devons donc agir et faire bouger les choses. »
