Le Centre d’élévation du niveau de la mer des Caraïbes, créé en 2021 pour mieux préparer les communautés à l’impact de cette menace climatique et sauver des vies, a mis fin à ses opérations « étant donné la limitation des fonds existants tant au niveau local que fédéral », a confirmé El Nuevo Día.
La décision répondait également à des questions de « planification stratégique », a déclaré Lucy Crespo, directrice générale du Trust for Science, Technology and Research, auquel le Centre était rattaché, dans un message envoyé à son personnel et à son conseil consultatif. Un texte similaire a été publié sur le portail du programme.
À la demande de ce média, Crespo a indiqué, par écrit, que le Centre a cessé ses activités le 30 septembre, décidant de concentrer les « efforts du pilier recherche et développement dans les domaines de la recherche et de la propriété intellectuelle ». Il a soutenu qu'il s'agissait d'une détermination basée sur « les priorités » du plan stratégique 2025-2028 du Trust, y compris les aspects fiscaux.
« (Le Centre) n'avait pas obtenu de subventions externes pour son fonctionnement et son expansion, c'est pourquoi nous avons décidé d'arrêter le programme. Un facteur que nous avons soigneusement évalué est que, dans les subventions fédérales actuelles et projetées, aucun fonds n'a été prévu pour cette question et, en fait, plusieurs subventions qui ont été soumises à la fin de l'année dernière (par le Centre) ont été annulées », a-t-il ajouté, en défendant que des alternatives pour la continuité aient été explorées, y compris des « alliances stratégiques » et présentation de projets précis aux organisations, « mais sans succès ».
Le Centre a commencé ses opérations fin août 2021, avec le célèbre océanographe John Englander comme directeur exécutif et l'architecte Fernando Pabón Rico comme directeur.
1/18 | Perdons-nous nos plages ? Images de la façon dont la mer frappe aux portes de nombreux bâtiments. Sur la plage de Buyé, à Cabo Rojo, où l'on peut voir des bâtiments qui se trouvent pratiquement au bord de la plage. -Teresa Canino Rivera
Dans ses déclarations, Crespo n'a pas précisé, bien qu'on lui ait demandé, quel était le déficit qui a provoqué la fermeture du programme.
En ce qui concerne les employés concernés, il a déclaré qu'« il s'agissait d'un petit groupe » de quatre personnes et que « le Trust a géré ce processus avec sensibilité et responsabilité ». « Un accompagnement a été proposé, notamment des conseils sur les opportunités internes et externes, ainsi qu'un accompagnement dans la transition professionnelle. Certains ont été relocalisés dans d'autres domaines du Trust, tandis que d'autres ont achevé leur gestion conformément aux termes contractuels », a-t-il ajouté.
Il a expliqué que les outils développés par le Centre « restent sous la garde » du Trust, et toute organisation ou personne intéressée à accéder ou à examiner ces documents, « à des fins de recherche », peut les demander « par les voies officielles ». Il a même déclaré que « certains éléments continueront à être utilisés pour réaliser des activités dans d’autres programmes ».
Selon Crespo, le Centre a achevé son travail en « respectant les engagements antérieurs et en accomplissant les tâches liées aux subventions reçues pour les clôturer avec le respect qui caractérise le Trust et ses programmes ».
Enfin, il a nié que la cessation réponde à des « positions idéologiques » ou à des « facteurs externes » liés au débat sur le climat, faisant allusion à l’attitude négationniste de l’actuelle administration de Donald Trump. « Le Trust reste fermement engagé en faveur de la résilience climatique et de la science appliquée », a-t-il déclaré, soulignant les « projets importants » développés dans le cadre du programme, tels que la plateforme de projection des changements côtiers Arkly et le documentaire « Quand la mer nous atteint ».
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement affirme que l'élévation du niveau de la mer est une conséquence directe du changement climatique, causé principalement par le réchauffement des océans et la fonte des glaciers. À Porto Rico, l’une de ses manifestations les plus évidentes est l’érosion côtière.
