Le fabricant de pièces à la demande, d’imprimantes 3D et de résines photopolymères Photocentric a obtenu le soutien d’Innovate UK dans le cadre de l’investissement Sustainable Smart Factory pour diriger le développement d’un nouveau processus d’impression 3D autonome utilisant des matériaux recyclés.
Photocentric vise à créer un processus efficace en termes de coûts et de carbone pour l’impression de pièces en polymère en remplacement du moulage par injection grâce à son concept d’usine LEAD (Low Energy Autonomous Digital).
Le moulage par injection de plastique a traditionnellement été choisi comme méthode de fabrication préférée pour les gros lots, mais dans les applications à faible volume, la fabrication additive (AM) est devenue plus rentable, car il n’y a pas de coûts d’outillage à amortir sur un lot.
Les avantages environnementaux de la FA sont également importants, la fabrication au point de besoin en seulement la quantité requise sans expédition inutile avec une consommation d’énergie réduite et des pièces plus légères.
Au cœur du projet LEAD se trouve la technologie perturbatrice d’affichage à cristaux liquides (LCD) de Photocentric qui alimente les matrices de leurs imprimantes 3D. Ce processus numérique automatisé intelligent utilise des lignes de production à flux unique qui commencent avec de la résine liquide à une extrémité et fournissent de manière autonome des objets en plastique fonctionnels à l’autre, à l’échelle.
Ce projet comparera également l’empreinte carbone de la fabrication traditionnelle de moulage par injection par rapport à l’impression 3D tout au long de son cycle de vie. Les principaux utilisateurs de l’industrie valideront les deux méthodologies ; Games Workshop, le premier fabricant mondial de miniatures, Essentra Components, l’un des plus grands mouleurs à injection du Royaume-Uni et Unipart, un important partenaire de fabrication de premier plan travaillant dans l’automobile, le rail et de nombreux autres secteurs. Le Manufacturing Technology Center (MTC) effectuera l’analyse de carbone dérivée de chaque processus en tant que tierce partie impartiale.
Le processus innovant photocentrique créera des pièces utilisables à partir de biodéchets et fournira un nouveau processus de recyclage en fin de vie énergétiquement viable pour les plastiques thermodurcissables.
La fabrication numérique est un changeur de jeu qui permettra au Royaume-Uni de fabriquer des biens sans dépendre de la main-d’œuvre ou des chaînes d’approvisionnement et assurera la résilience nationale.
« Nous sommes ravis de faire partie de la Smart Sustainable Factory et de diriger un projet visant à construire une Grande-Bretagne plus verte. Nous fabriquons des pièces en plastique à partir de flux de déchets en utilisant peu d’énergie, en réduisant le stockage, en minimisant le transport et les matériaux », a déclaré Paul Holt, PDG de Photocentric. « Grâce à la confiance que le gouvernement britannique a placée dans nos technologies et grâce au soutien financier d’Innovate UK, des entreprises comme Photocentric peuvent développer une innovation stratégique et durable dans la fabrication. »
Le gouvernement britannique a accordé 14 millions de livres sterling à des projets qui exploitent la technologie numérique pour stimuler l’efficacité énergétique, la productivité et la croissance dans les principales industries manufacturières.
