Les districts scolaires de tout le pays continuent de lutter pour recruter et retenir suffisamment de chauffeurs d'autobus scolaires, les obligeant à rivaliser avec d'autres employeurs pour un bassin limité de travailleurs qualifiés malgré des salaires plus élevés.
L'emploi des chauffeurs d'autobus scolaires est resté inférieur de 9,5 % aux niveaux de 2019 en août 2025, même si les salaires horaires ajustés à l'inflation ont augmenté de 4,2 % par rapport à l'année précédente, selon une analyse de l'Economic Policy Institute. Les chiffres de l'emploi sont basés sur des moyennes mobiles sur 12 mois des données d'enquêtes fédérales.
« Les salaires sont tout simplement trop bas », a déclaré Wething à Ireste, identifiant les salaires comme la principale raison pour laquelle la main-d'œuvre n'est pas revenue aux niveaux d'avant la pandémie.
Le travail peut également présenter des problèmes de planification. Les chauffeurs d'autobus scolaires travaillent souvent par équipes fractionnées, avec un itinéraire tôt le matin suivi de plusieurs heures de congé avant un itinéraire l'après-midi, ce qui rend le poste moins attrayant que le camionnage, la livraison, le transport en commun ou d'autres emplois offrant un salaire plus élevé ou des horaires plus prévisibles.
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Wething a également mis en garde contre le fait de supposer que des personnes classées comme inactives sont disponibles pour occuper ces postes. Cette catégorie peut inclure des retraités, des étudiants, des soignants et des personnes handicapées.
Le district scolaire central d’East Greenbush à New York a été directement confronté à ces pressions en matière de personnel au cours de l’année scolaire 2025-2026.
Lorsque le surintendant Kurtis Kotes a pris ses fonctions en juillet 2025, il manquait près de 14 trajets de bus dans le district. Les mécaniciens, répartiteurs et autres employés possédant les licences requises devaient aider à parcourir les itinéraires.
« Nous avons dû consolider les pistes », a déclaré Kotes à Ireste. « Cela signifiait que les élèves étaient récupérés en retard à la maison. Parfois, cela signifiait qu'ils rentraient en retard à la maison, et cela avait un impact sur le temps d'enseignement. »
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Le district a répondu en organisant un événement de recrutement « rodéo de bus » qui a permis aux conducteurs potentiels d'essayer de conduire un autobus scolaire avec des formateurs, même s'ils n'avaient pas encore de permis de conduire commercial. Kotes a déclaré que l'événement avait donné lieu à environ cinq à huit embauches.
East Greenbush paie aux chauffeurs environ 28 dollars de l'heure et offre des prestations de santé, ce qui, selon Kotes, peut être un outil de recrutement et de rétention important, car le district est en concurrence avec un entrepôt d'Amazon, d'autres employeurs du secteur public et des travaux saisonniers tels que le déneigement.
« Le problème réside dans les avantages pour la santé qui en découlent pour les personnes qui considèrent cela comme leur principale source de revenus », a-t-il déclaré.
Le district s'efforce également d'offrir aux conducteurs la possibilité d'effectuer des heures supplémentaires en milieu de journée, notamment des sorties sur le terrain et des tâches de gardiennage ou de nettoyage. Certains conducteurs acceptent d'autres emplois à temps partiel pour compléter leurs revenus.
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Le district a également cherché à donner aux administrateurs une meilleure compréhension du travail. Kotes et le directeur intérimaire des ressources humaines du district ont obtenu leurs propres licences pour soutenir le service des transports et mieux comprendre le travail.
Kotes a passé cinq semaines à s'entraîner avant d'obtenir un CDL de classe B avec des mentions d'autobus scolaires et de passagers. Sa formation couvrait la conduite défensive, la gestion des étudiants, les procédures de sécurité, les interventions d'urgence et l'inspection des véhicules avant de passer un examen pratique. Il a effectué son premier parcours étudiant en décembre 2025.
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Kotes ne parcourt pas un itinéraire quotidien, mais aide à couvrir les courses sportives et extrascolaires en cas de besoin. Il a déclaré que le district se trouve désormais dans une meilleure situation en termes de personnel, même si la concurrence pour les travailleurs demeure.
Wething a déclaré que l’expiration du financement fédéral de secours en cas de pandémie a exercé une pression supplémentaire sur les systèmes scolaires. Le financement a aidé les districts à embaucher du personnel de soutien, notamment des chauffeurs de bus, mais les districts doivent désormais maintenir des services de transport avec des budgets plus serrés.
Pour les familles, une pénurie de chauffeurs peut signifier des prises en charge tardives, des trajets plus longs, des itinéraires consolidés et d'autres perturbations des transports. Pour les districts, combler l'écart peut nécessiter plus que des salaires horaires plus élevés, les avantages sociaux, les heures supplémentaires, le soutien à la formation et les efforts de rétention jouant tous un rôle dans la concurrence pour les travailleurs.
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Kotes a déclaré que la rémunération n'est qu'une partie de l'équation, la culture du lieu de travail jouant également un rôle dans le maintien des chauffeurs au sein du personnel.
« Quand les gens se sentent valorisés, ils voudront travailler ici », a-t-il déclaré.
