CAPE CANAVERAL, Floride – La NASA a retesté jeudi le carburant de sa fusée lunaire géante, après que des fuites ont perturbé la répétition générale initiale et retardé le premier voyage lunaire des astronautes depuis plus d'un demi-siècle.
Pour la deuxième fois ce mois-ci, les équipes de lancement ont commencé à pomper plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de carburant très froid dans la fusée au sommet de sa rampe de lancement.
C'est la partie la plus critique et la plus difficile du récit après deux jours de pratique. Le résultat déterminera si le lancement de la mission lunaire Artemis II avec quatre astronautes en mars est possible.
1/11 | Voilà à quoi cela ressemblait lorsque Artemis Ier a commencé le lancement de la nouvelle fusée lunaire. Près de trois mois après la première tentative de lancement, la puissante fusée lunaire de la mission Artemis I s'est envolée vers l'orbite de la Lune. – La Presse Associée
Au cours du test effectué il y a deux semaines, des quantités dangereuses d'hydrogène liquide très froid se sont échappées des connexions entre la plateforme et la fusée de 322 pieds du Space Launch System. Les ingénieurs ont remplacé quelques joints et un filtre bouché dans l'espoir de réussir le test répété au Kennedy Space Center.
La NASA ne fixera pas de date de lancement pour la mission Artemis II tant qu'elle n'aura pas réussi la démonstration de ravitaillement. Comme la dernière fois, l'équipage – trois Américains et un Canadien – a regardé l'essai de loin.
Les premiers astronautes pourront voler le 6 mars. Ils deviendront les premiers humains à se rendre sur la Lune – effectuant un voyage aller-retour de 10 jours sans escale – depuis Apollo 17 en 1972. Ils ne orbiteront ni n'atterriront.
La NASA lutte contre les fuites d'hydrogène depuis l'époque de la navette spatiale, qui fournissait de nombreux moteurs SLS. Le premier vol d’essai d’Artemis, sans personne à bord, a été cloué au sol pendant des mois à cause de fuites d’hydrogène avant de finalement décoller en novembre 2022.
Les années entre les vols aggravent le problème, selon le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, un entrepreneur technologique qui a financé ses propres voyages en orbite via SpaceX.
Après seulement deux mois de travail, Isaacman promet déjà de repenser les connexions de carburant entre la fusée et la plateforme avant le prochain lancement d'Artemis III. Cette mission, qui se déroulera encore dans quelques années, tentera de faire atterrir deux astronautes près du pôle sud de la Lune.
« Nous ne lancerons pas sans être préparés et la sécurité de nos astronautes restera la priorité absolue », a-t-il déclaré la semaine dernière sur X.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
