Un vaisseau spatial POT a lancé lundi une mission pour explorer la lune Europa Jupiter et révéler si son vaste océan caché pourrait détenir les clés de la vie.
Europa Clipper mettra cinq ans et demi pour atteindre Jupiter, où il entrera en orbite autour de la planète gazeuse géante et s'approchera d'Europe au cours de dizaines de survols baignés de radiations.
Les scientifiques sont presque certains qu’un océan profond et mondial existe sous la croûte glacée d’Europe. Et là où il y a de l'eau, il pourrait y avoir de la vie, ce qui fait de cette lune l'un des endroits les plus prometteurs pour la rechercher.
Europa Clipper ne cherchera pas la vie ; Il ne dispose pas de détecteurs de vie. Au lieu de cela, le vaisseau spatial se concentrera sur les ingrédients nécessaires au maintien de la vie, recherchant des composés organiques et d’autres indices tout en scrutant sous la glace les conditions appropriées.
EspaceX a lancé Clipper dans son voyage de 3 milliards de kilomètres (1,8 million de miles), en lançant le vaisseau spatial sur une fusée Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center en Floride. Une heure plus tard, le vaisseau spatial s'est séparé de l'étage supérieur, s'est envolé et a rappelé chez lui.
« S'il vous plaît, dites au revoir à Clipper en route vers l'Europe », a annoncé Pranay Mishra, directeur de vol du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, de Californie du Sud.
« La science à ce sujet est vraiment captivante » » a déclaré l'administrateur associé de la NASA, Jim Free, à l'Associated Press sur le site de lancement. Les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur les profondeurs de notre propre océan, « et ici, nous regardons si loin ».
La mission de 5,2 milliards de dollars a failli dérailler.
La NASA n'a appris qu'au printemps que les transistors de Clipper pourraient être plus vulnérables que prévu au champ de rayonnement intense de Jupiter. Clipper prendra en charge l’équivalent de plusieurs millions de radiographies pulmonaires lors de chacun des 49 survols d’Europe. L'agence spatiale a passé des mois à tout revoir avant de conclure en septembre que la mission pouvait se poursuivre comme prévu.
L'ouragan Milton a ajouté à l'anxiété, retardant le lancement de plusieurs jours.
« Quelle belle journée. «Nous sommes très excités»a déclaré la directrice du JPL, Laurie Leshin, après le décollage.
