Reykjavik, Islande – La hausse des températures mondiales accélère la fonte de l'océan Arctique, déclenchant une augmentation du nombre de navires empruntant des routes auparavant gelées et impraticables.
L’augmentation du trafic maritime dans l’Arctique, qui a fait l’objet d’une attention accrue lorsque le président Donald Trump a poussé les États-Unis à prendre en charge le Groenland, a eu un coût environnemental élevé : le carbone noir, ou suie, qui se détache des navires et fait fondre la glace encore plus rapidement. Plusieurs pays préconisent que les navires naviguant dans l'Arctique utilisent des carburants plus propres et moins polluants lors de réunions cette semaine avec les régulateurs internationaux du transport maritime.
Les glaciers, la neige et la glace recouvertes de suie émises par les navires réfléchissent moins bien le soleil. Au lieu de cela, ils absorbent la chaleur du soleil, contribuant ainsi à faire de l’Arctique l’endroit où le réchauffement est le plus rapide sur Terre. À son tour, la fonte des glaces de l’Arctique peut affecter les conditions météorologiques dans le monde entier.
« Cela aboutit à un cycle sans fin de réchauffement accru », déclare Sian Prior, conseiller principal à la Clean Arctic Alliance, une coalition d'organisations à but non lucratif axées sur l'Arctique et le transport maritime. « Nous devons réglementer les émissions et le carbone noir, en particulier. Les deux ne sont absolument pas réglementés dans l'Arctique. »
En décembre, la France, l’Allemagne, les Îles Salomon et le Danemark ont proposé à l’Organisation maritime internationale que les navires naviguant dans les eaux arctiques utilisent des « carburants polaires », qui sont plus légers et émettent moins de carbone que les carburants marins largement utilisés, appelés carburants résiduels. La proposition comprend les mesures que les entreprises prendraient pour se conformer à la réglementation et la zone géographique à laquelle elle s'appliquerait : tous les navires naviguant au nord du 60º parallèle. La proposition devait être présentée au Comité de prévention et de contrôle de la pollution de l'OMI cette semaine et éventuellement à un autre comité en avril.
1/8 | Alerte climatique : voilà à quoi ressemble la fonte accélérée des glaces au Groenland. Le réseau scientifique World Weather Attribution a prévenu mercredi que la glace du Groenland avait fondu 17 fois plus vite que la moyenne historique entre le 15 et le 21 mai, à la suite d'une vague de chaleur record qui a également touché l'Islande. – Google Maps
L’interdiction d’utiliser un type de déchet appelé fioul lourd dans l’Arctique en 2024 n’a jusqu’à présent eu que des effets modestes, en partie à cause des lacunes existantes.
La géopolitique éclipse les inquiétudes concernant la pollution maritime
La volonté de réduire le carbone noir, dont des études montrent qu’elle a un impact sur le réchauffement 1 600 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, intervient à une époque d’intérêts concurrents, tant au niveau international qu’entre les pays riverains de l’Arctique.
Ces derniers mois, les commentaires périodiques de Trump sur la nécessité de « s’approprier » le Groenland pour renforcer la sécurité des États-Unis ont soulevé de nombreuses questions, depuis la souveraineté du Groenland jusqu’à l’avenir de l’alliance de l’OTAN. La pollution et d’autres problèmes environnementaux dans l’Arctique sont passés au second plan.
Trump, qui a qualifié le changement climatique d’« arnaque », s’est également opposé aux politiques mondiales visant à le combattre. L'année dernière, l'OMI devait adopter de nouvelles règles qui auraient imposé des taxes carbone sur le transport maritime, ce qui, selon ses partisans, aurait poussé les entreprises à utiliser des carburants plus propres et à électrifier leurs flottes lorsque cela était possible. Puis Trump est intervenu, poussant les pays à voter contre. La mesure a été reportée d’un an et ses perspectives étaient pour le moins incertaines. Compte tenu de cela, il est difficile pour l’OMI d’agir rapidement sur la proposition actuelle visant à limiter le noir de carbone dans l’Arctique.
Même au sein des pays arctiques, les plus touchés par le carbone noir et autres pollutions provenant du transport maritime, il existe des tensions internes à propos de ces réglementations. L'Islande est un bon exemple. Bien que le pays soit un leader mondial en matière de technologies vertes telles que le captage du carbone et l’utilisation de l’énergie thermique pour le chauffage, les défenseurs de l’environnement affirment qu’il a fait moins de progrès dans la régulation de la pollution de ses mers. En effet, l'industrie de la pêche, l'une des plus importantes du pays, exerce une influence énorme.
« L'industrie se contente des profits, n'est pas satisfaite des impôts et ne s'attaque pas aux questions telles que le climat ou la biodiversité », déclare Arni Finnsson, président du conseil d'administration de l'Association islandaise pour la conservation de la nature.
Finnsson a ajouté que les coûts liés à l’utilisation de carburants plus propres ou à l’électrification des flottes ont également suscité des résistances.
« Je pense que le gouvernement se réveille, mais il doit encore attendre que le secteur (de la pêche) dise oui », a-t-il déclaré.
Le pays n'a pas commenté la proposition en suspens concernant les carburants polaires. Dans un communiqué, le ministère islandais de l'Environnement, de l'Énergie et du Climat a déclaré que la proposition était « positive en termes d'objectif et de contenu de base », mais qu'elle devait être étudiée plus en détail. Le communiqué ajoute que l'Islande soutient des mesures plus strictes pour lutter contre les émissions du transport maritime et réduire le carbone noir.
Le trafic maritime dans l’Arctique et les émissions de carbone noir augmentent
La pollution par la suie a augmenté dans l'Arctique à mesure que les cargos, les bateaux de pêche et même certains bateaux de croisière s'enfoncent plus loin dans les eaux reliant les régions les plus septentrionales de l'Islande, du Groenland, du Canada, de la Russie, de la Norvège, de la Finlande, de la Suède et des États-Unis.
1/12 | Résistance dans l’Arctique : des milliers de personnes défilent au Groenland pour réclamer sa souveraineté. L’insistance du président américain Donald Trump à annexer l’île-continent du Groenland en tant que colonie des États-Unis maintient ses citoyens en alerte, et ils s’y opposent fermement. – Evgueni Maloletka
Entre 2013 et 2023, le nombre de navires qui entreront dans les eaux au nord du 60e parallèle a augmenté de 37 %, selon le Conseil de l'Arctique, un forum intergouvernemental composé des huit pays ayant un territoire dans l'Arctique. Au cours de la même période, la distance totale parcourue par les navires dans l'Arctique a augmenté de 111 %.
Les émissions de carbone noir ont également augmenté. Selon une étude d’Energy and Environmental Research Associates, 2 696 tonnes de carbone noir ont été émises par les navires au nord du 60e parallèle en 2019, contre 3 310 tonnes en 2024. L’étude a conclu que les navires de pêche étaient la plus grande source de carbone noir.
Il a également été constaté que l’interdiction du fioul lourd en 2024 n’entraînerait qu’une légère réduction du carbone noir. Des exemptions et exceptions permettent à certains navires de continuer à l’utiliser jusqu’en 2029.
La réglementation du carburant des navires est considérée par les groupes environnementaux et les pays concernés comme le seul moyen réaliste de réduire le carbone noir. En effet, il serait probablement impossible d’amener les nations à s’entendre pour limiter le trafic. L’attrait de la pêche, de l’extraction des ressources et des distances de navigation plus courtes est trop grand. Les navires peuvent gagner des jours sur certains voyages entre l’Asie et l’Europe en traversant l’Arctique.
Cependant, la route maritime du Nord n'est praticable que quelques mois par an et, même dans ce cas, les navires doivent être accompagnés de brise-glaces. Ces dangers, combinés aux inquiétudes concernant la pollution de l’Arctique, ont conduit certaines entreprises à s’engager à rester à l’écart, du moins pour le moment.
« Le débat autour de l'Arctique s'intensifie et le transport maritime commercial fait partie de cette discussion », a écrit Søren Toft, PDG de Mediterranean Shipping Company, la plus grande compagnie maritime de conteneurs au monde, dans un article sur LinkedIn le mois dernier. « Notre position chez MSC est claire. Nous n'utilisons pas et n'utiliserons pas la route maritime du Nord. »
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
