L'année 1875 aurait pu entrer dans l'histoire pour la fabrication de la première voiture à vapeur ou pour le succès des premiers tableaux du mouvement impressionniste. Mais en ce qui concerne notre santé, elle est à jamais conservée comme celle dans laquelle on a découvert pour la première fois que le cerveau fonctionnait avec l'électricité. Dans un laboratoire en Écosse, le Dr Richard Caton a observé que de petites électrodes insérées dans le crâne de souris et de grenouilles laissaient passer de petits courants électriques. Cette découverte a eu un impact sans précédent sur la science biologique. Des centaines de chercheurs ont commencé à imaginer mille et une façons d’utiliser cette découverte pour étudier le fonctionnement du cerveau animal et humain. En 1910, le Dr Kaufmann a provoqué pour la première fois une crise d'épilepsie chez un chien par induction électrique dans le cerveau afin de démontrer que le mouvement est transmis par des impulsions électriques. Et il y a tout juste 100 ans, en juillet 1924, le médecin allemand Hans Berger était capable d'enregistrer l'activité électrique d'un être humain (son fils de 15 ans) et de la transmettre à un graphique imprimé sur papier : le premier électroencéphalogramme au monde. histoire. .
Tout cela est évoqué ces jours-ci avec nostalgie dans la communauté neuroscientifique, car Plus de 500 experts dans le domaine ont participé à la première publication en hommage au centenaire de l'encéphalographie proposé par le magazine «Nature Human Behaviour». De tout cela et surtout de ce qui va arriver. Parce que les cinquante collaborateurs ont été chargés d'enquêter sur l'avenir de l'exploration du cerveau, ses vestiges et les risques auxquels nous sommes confrontés chaque fois que nous ouvrons cette mystérieuse boîte qui abrite nos pensées.
Depuis les premiers pas de l’exploration neuroscientifique (au moment où commençait à peine la première cartographie des neurones par Santiago Ramón y Cajal) jusqu’à nos jours, la capacité d’observer ce qui se passe à l’intérieur de notre cerveau a évolué de façon spectaculaire. Aujourd'hui, la science est capable d'obtenir images en temps réel de fonctions cérébrales complexes et diagnostiquer d'innombrables pathologies grâce à la connaissance des réactions électrochimiques qui se produisent dans cet organe vital. Mais Tous les experts s'accordent à dire que nous sommes loin d'avoir atteint la limite maximale des applications de ces technologies.. La liste des futures interventions neurologiques est longue et ressemble parfois à de la science-fiction. Cela comprend l'utilisation de l'encéphalographie pour améliorer les capacités cognitives, la détection de pathologies neuronales dès les premières phases du développement fœtal, la création de détecteurs de mensonges infaillibles et la communication directe avec les machines par la pensée. Toutes ces propositions, basées sur l'utilisation avancée de la même technologie née il y a 100 ans, ont été évoquées par les experts participant à la publication de cette semaine. Ils ont donc un approbation scientifique assez pour penser qu’ils sont possibles.
Certainement, Le domaine dans lequel le développement le plus attendu est celui de la détection précoce des pathologies cérébrales.. Concrètement, on estime que d’ici 10 ou 15 ans, nous pourrons disposer d’appareils qui nous permettront de détecter et de surveiller en temps réel les changements dans la fonction cérébrale avant la génération d’une tumeur ou l’apparition d’un infarctus cérébral. En fait, selon la plupart des neuroscientifiques interrogés, Dans une génération, il ne sera pas étrange que nous ayons tous sur nous un appareil pour réaliser des électroencéphalogrammes à domicile. Pour l'utiliser comme nous le faisons aujourd'hui, nous utilisons des appareils portables de mesure de la tension artérielle ou des montres intelligentes qui mesurent notre pouls et notre fonction cardiaque. Avec ces évolutions, la prévention des accidents neurologiques aura franchi une étape historique.
D’autres idées sur la table semblent moins réalistes ou, du moins, plus lointaines dans le temps. Il a été affirmé, par exemple, que dans un demi-siècle, il y aura des technologies capables de lire nos rêves ou de sauver des souvenirs à long terme. Au fond, les rêves et les souvenirs doivent être le produit d'une activité neuroélectrique spécifique et doivent donc laisser une trace qui peut être capturé par une machine. Le problème c'est que nous ne savons toujours pas quel disque chercher et nous n'avons même pas la machine nécessaire pour le faire.
L’une des tendances les plus récurrentes et susceptible de devenir bientôt une réalité est la miniaturisation des appareils d’exploration du cerveau. Selon Dominik Welke, auteur principal de cette enquête et chercheur à l'Université de Leed, « nous disposerons bientôt d'appareils d'électroencéphalographie que nous pourrons transporter comme un smartphone et qui amélioreront notre vie en nous offrant des informations constantes sur le fonctionnement de nos connexions neuronales. » ».
Certains centres de recherche travaillent déjà au développement d'applications pouvant être utilisées par les pilotes d'avions commerciaux ou les conducteurs de véhicules de transport. Des dispositifs qui avertissent de l'état de concentration de l'utilisateur et avertir en cas de somnolence ou de confusion. D'ici 20 ans, certains analystes prédisent que les jeux vidéo disposeront de dispositifs de suivi neuronaux pour connaître l'humeur du joueur et augmenter l'expérience émotionnelle. L'encéphalographie, contrairement à d'autres technologies telles que l'IRM ou la tomodensitométrie, est peu coûteuse, facile à mettre en œuvre et simple. Cela ouvre toute une gamme d’applications domestiques qui généreront sûrement un nouveau besoin : savoir à tout moment quelles informations nous transmettent nos neurones.
La prochaine étape sera la création de des applications qui tirent parti de la connectivité électrique neuronale pour provoquer des changements dans notre fonction cérébrale. Peut-être pour stimuler l’apprentissage, modifier l’ambiance, générer des sensations agréables ? Les experts ont également pris en compte ces solutions inquiétantes et ont prévenu : le développement dans ce domaine pourrait être si rapide qu'il sera nécessaire d'établir des normes éthiques et peut-être juridiques qui réglementent un territoire encore inexploré : la technologie pour améliorer et contrôler l'esprit humain.
