Le nouveau patron de la NASA a attaqué jeudi Boeing et l'agence spatiale pour l'échec du vol Starliner qui a laissé deux astronautes coincés pendant des mois dans la Station spatiale internationale (ISS).
L'administrateur Jared Isaacman a déclaré que les problèmes du Starliner étaient dus à un mauvais leadership et à un mauvais processus décisionnel chez Boeing. Il a également reproché aux responsables de la NASA de ne pas être intervenus pour ramener Butch Wilmore et Suni Williams plus rapidement.
Les deux pilotes d'essai, aujourd'hui retraités de la NASA, ont passé plus de neuf mois sur la station avant d'y revenir avec SpaceX en mars dernier.
Isaacman a déclaré que les problèmes du Starliner doivent être mieux compris et résolus avant que davantage d'astronautes ne s'embarquent.
Isaacman a souligné la gravité des débuts difficiles de l'astronaute Starliner, le déclarant un « accident de type A », quelque chose qui pourrait mettre l'équipage en danger. Tant dans la catastrophe du Challenger que dans celle de la navette spatiale Columbia, il y a eu également des erreurs culturelles et de leadership. C'est une erreur que le Starliner n'ait pas été désigné comme un accident majeur dès le début, a déclaré Isaacman, citant la pression interne pour maintenir Boeing à bord et assurer la continuité des vols.
« Il s'agit simplement de faire ce qu'il faut », a-t-il déclaré. « Il s'agit de clarifier les choses. »
Des pannes de boosters et d'autres problèmes ont presque empêché Wilmore et Williams d'atteindre la station spatiale après le décollage en 2024. Boeing continue d'analyser les boosters.
« Nous étions sur le point de vivre une journée vraiment terrible », a déclaré l'administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, faisant référence à une éventuelle perte de vies humaines.
Boeing a déclaré que le rapport de la NASA aiderait l'entreprise à progresser dans la sécurité de l'équipage et a souligné que le programme Starliner se poursuivrait.
Il n'y a pas de calendrier pour que Boeing lance le Starliner sur un vol de ravitaillement, essentiellement un autre vol d'essai pour démontrer sa sécurité avant les vols des astronautes. L'échouement laisse SpaceX comme le seul service de taxi américain pour les astronautes.
« Boeing a fait des progrès substantiels dans les actions correctives pour les défis techniques que nous avons rencontrés et a entraîné des changements culturels significatifs au sein de l'équipe », a déclaré Boeing dans un communiqué.
1/8 | Opération spatiale : les astronautes bloqués dans l’espace commencent leur voyage de retour vers la Terre. Cette image tirée d'une vidéo de la NASA montre la capsule SpaceX transportant les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore avant de se désamarrer de la Station spatiale internationale. – La Presse Associée
Même avant le vol difficile des astronautes, Boeing était aux prises avec des problèmes avec Starliner. Le premier vol d'essai en 2019, sans personne à bord, s'est retrouvé sur la mauvaise orbite et a forcé une répétition de la mission, qui a eu ses propres difficultés.
La NASA a embauché Boeing et SpaceX en 2014, après le retrait des navettes spatiales, pour transporter les astronautes vers et depuis le laboratoire orbital. Leurs contrats se chiffrent en milliards. SpaceX vient d'envoyer son 13e équipage à la station spatiale pour la NASA depuis 2020.
Kshatriya a déclaré que l'agence spatiale devait s'améliorer à l'avenir.
« Nous devons y prendre notre part », a-t-il déclaré. Quant à Wilmore et Williams, « nous les avons laissés tomber ».
