New York — Une étude publiée ce mercredi dans la revue scientifique Journal of Ethology révèle que écureuils terrestres CalifornieEn plus de se nourrir de graines et d’autres parties de plantes, ils chassent, tuent et mangent également des « campagnols », une espèce de petit rongeur.
Cette recherche, dirigée par l'Université du Wisconsin-Eau Claire et l'Université de Californie à Davis, est le premier à avoir documenté des écureuils californiens de tous âges et de tous sexes chassant et se nourrissant de ces rongeursqui sont normalement la proie des faucons, des hiboux, des coyotes et des mouffettes, entre autres animaux.
Le spermophile, un animal très commun dans les parcs et les bosquets aux États-Unis, est considéré comme une espèce herbivore, qui se nourrit normalement de graines d'herbe et de chêne et de végétation, comme des feuilles, des fleurs, des tiges, des pousses, des racines ou des branches.
Cependant, l'étude a documenté des écureuils terrestres chassant et mangeant ces types de rongeurs à 74 reprises, un comportement qui a culminé au cours des deux premières semaines de juillet 2024alors qu'il y avait également une prolifération de campagnols dans le parc régional de Briones (dans le comté de Contra Costa).
Selon l’article publié dans le Journal of Ethology, intitulé « Chasse au campagnol : nouveau comportement prédateur et carnivore des écureuils terrestres de Californie », ce même comportement n’a pas été observé chez d’autres mammifères.
« Nous n’avons jamais vu ce comportement. (…) Cela nous dit qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur l’histoire naturelle du monde qui nous entoure”indique l'un des principaux auteurs, Jennifer E.Smith, professeure agrégée de biologie à l'Université du Wisconsin, dans un article publié par le centre.
De son côté, Sonja Wild, qui a également dirigé la recherche, affirme que le fait que les écureuils aient « un comportement flexible et puissent réagir aux changements dans la disponibilité alimentaire pourrait les aider à rester dans des environnements qui changent rapidement en raison de la présence humaine ».
Les experts, qui reviendront sur la zone d'étude l'été prochain, soulignent que De nombreuses questions restent encore sans réponse, comme celle de l'ampleur de la chasse aux écureuils.s'il s'agit de quelque chose qui se transmet des parents à la progéniture ou comment cela affecte les processus écologiques.
