En 2001, un couple d'Ontariens se rend à un marché d'occasion organisé dans un garage privé. À l’intérieur, ils ont trouvé une peinture représentant un paysage du lac Okanagan qu’ils ont décidé d’acheter pour 200 $. Cependant, les objets d'occasion réservent toujours des surprises et, tout comme un employé de bibliothèque a trouvé un marque-page surprenant, le couple a été surpris lorsque, six ans plus tard, ils ont découvert la vraie valeur de cet ouvrage trouvé par hasard.
Lorsqu'ils ont voulu mettre le tableau en vente, un expert l'a identifié comme l'une des œuvres de l'artiste EJ Hughes, un peintre canadien de renom dont les œuvres sont consacrées aux paysages terrestres et marins de la Colombie-Britannique. Après son identification, le tableau, intitulé « Lac Okanagan », a été vendu pour 402 500 dollars canadiens, soit environ 250 049 euros.
Tout cela à cause de son auteur, Edward John Hughes, mieux connu sous le nom d'EJ Hughes. L'artiste, né le 17 février 1913, a consacré une grande partie de sa carrière à capturer les paysages de la Colombie-Britannique et du Canada dans un style assez représentatif. Après son décès, le 5 janvier 2007, ses tableaux, vendus pour quelques dollars, ont pris de la valeur, se vendant pour des centaines de milliers de dollars canadiens.
Il était un artiste de guerre pour l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il reçoit sa formation entre 1929 et 1935 à la Vancouver School of Applied Art and Design. Il y reçoit les cours de grands professionnels tels que JWG MacDonald et Frederick H. Varley. Cependant, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il a dû interrompre sa carrière d'artiste pour s'enrôler comme artilleur dans l'Artillerie royale canadienne, selon le site Internet du Musée des beaux-arts du Canada.
Bien que la guerre ne puisse pas complètement l'éloigner de sa passion, il devient l'artiste de guerre officiel de l'armée et travaille au Canada, en Grande-Bretagne et dans les îles Aléoutiennes. Durant cette période, il était particulièrement actif en capturant des images quotidiennes de soldats et de batailles. À tel point que 1 600 de ses œuvres sont exposées au Musée canadien de la guerre.
Ce n'est qu'en 1946 qu'il décide de retourner à Vancouver et de reprendre sa carrière de paysagiste naturel. Son talent était tel qu'elle reçut la bourse Emily Carr et commença à faire partie du Groupe des Peintres Canadiens. À ce stade, il continue à appliquer l'observation détaillée qu'il a apprise au cours de sa période d'artiste de guerre, donnant une touche particulière à ses peintures.
Il a eu des problèmes financiers au cours de sa carrière
Il s'est d'abord installé à Shawnigan Lake avec sa femme, Fern, où il a commencé à capturer la nature de la Colombie-Britannique et du Canada. C'est alors que, dans une entrevue avec CBC, il prononça l'une de ses phrases les plus célèbres : « La nature est merveilleuse… J'ai l'impression que lorsque je peins, c'est une forme de culte. Malgré cela, il connaît à cette époque des problèmes financiers dus à la difficulté de vendre ses œuvres.
Sa carrière n'a commencé à décoller qu'avec l'apparition du marchand d'art Max Stern, qui a décidé de rendre visite à Hughes pour vérifier la qualité de ses œuvres. Il finit par être convaincu des capacités de l'artiste canadien, allant jusqu'à acheter toutes ses toiles pour 500 $. Un soutien financier qui lui a été très utile pour poursuivre sa carrière artistique.
La revalorisation de ses œuvres viendra au fil des années. Le couple ontarien qui a acheté son tableau « Lac Okanagan » pour 200 dollars canadiens ignorait la valeur qu'il prendrait après la mort de l'artiste. Atteindre la somme de 402 500 dollars canadiens seulement six ans plus tard. Cependant, ce n'est pas le prix le plus élevé que ses créations aient atteint, puisque la soi-disant « Entrée de Howe Sound » a été vendue pour 4,8 millions de dollars canadiens.
