Lorsque Martha Stewart a acheté Skylands en 1997, les placards de la maison contenaient encore la porcelaine, la verrerie, les couverts en argent et le linge de maison de la famille Ford. L'acquisition comprenait une bonne partie du contenu de la maison, circonstance qui a permis à la femme d'affaires de conserver des objets liés à ses anciens propriétaires tout en incorporant ses propres pièces.
La ferme est située à Seal Harbor, sur l'île des Monts Déserts, dans le Maine, et occupe environ 63 acres, soit l'équivalent d'environ 25,5 hectares. Son bâtiment principal est une résidence en pierre de trois étages et 12 chambres, entourée de forêt et de terrasses. Selon les informations publiées, le prix de l'opération serait légèrement inférieur à six millions de dollars, bien qu'il s'agisse d'un chiffre non confirmé.
Depuis son arrivée, Stewart a consacré une partie des travaux à la restauration de l'aménagement paysager historique de la propriété. Il a également conservé de nombreux éléments de la maison, conçue comme résidence d'été pour Edsel Ford, fils d'Henry Ford, et son épouse Eleanor.
Une maison en pierre construite pour les Ford
La maison, achevée en 1925, a été conçue par l'architecte Duncan Candler. Son emplacement surélevé au-dessus de Seal Harbour et l'utilisation de pierres locales le relient au terrain rocheux de l'île. Des sentiers de gravier de granit rose serpentent à travers les bois jusqu'à la maison.
La conception de l'environnement correspondait au paysagiste Jens Jensen, qui profitait de la végétation et des caractéristiques du lieu. Les affleurements de granit, les fougères, la mousse et les arbres font partie d'un paysage dans lequel des terrasses relient la maison à l'extérieur.
Les Ford y passaient leurs étés avec leurs quatre enfants. En 1980, après le décès d'Eleanor, le domaine passe à une autre famille. Ce sont ces propriétaires qui l'ont vendu à Stewart en 1997.
La restauration de ses jardins
Stewart a expliqué dans un article de blog de 2013 que la propriété avait cessé de recevoir le même entretien qu'à l'époque Ford. Pour récupérer certains aspects du design de Jensen, il a fait appel à l'architecte paysagiste Patrick Chassé.
Les travaux devaient tenir compte à la fois du tracé historique et des changements qu'avait subis le terrain. La végétation et les zones boisées existantes faisaient partie du projet original, leur récupération a donc nécessité d'étudier leurs relations avec les allées, les terrasses et la maison elle-même.
Chassé a également collaboré à la conception d'un espace de réunion extérieur circulaire, connu sous le nom de « cercle du conseil ». Stewart a décrit les défis et les ajustements nécessaires pour redonner au paysage une partie de son caractère original.
Douze chambres et placards avec vaisselle familiale
À l’intérieur, l’un des espaces les plus remarquables est une grande pièce avec des poutres d’environ 18 mètres de long. La maison dispose de 12 chambres et la propriété comprend d'autres bâtiments destinés à l'hébergement et à la réception d'invités.
L'achat nous a permis de préserver bien plus que la répartition des pièces. Dans une interview avec Architectural Digest, Stewart a expliqué à quel point la maison était équipée à son arrivée. « Je n'ai pas eu besoin d'acheter une assiette », dit-il en parlant des objets qui y restaient.
Aux pièces héritées des précédents propriétaires, il en ajouta d'autres de son choix. Certains objets originaux ont été conservés et d'autres ont continué à être utilisés ou intégrés à la décoration. Dans ce processus, il a eu la collaboration de Kevin Sharkey, lié à ses projets de design et de décoration.
Les détails historiques qui restent dans Skylands
La maison conserve des salles de bains avec des carreaux Pewabic, des fenêtres en verre au plomb et d'anciens réfrigérateurs Frigidaire. A eux s'ajoutent des pièces de cuivre, du verre taillé, des meubles anciens et des gravures d'oiseaux du Maine, qui entretiennent la relation des intérieurs avec l'époque et le lieu dans lesquels la résidence a été construite.
Skylands a également servi de décor et d'inspiration au travail de Stewart. Ses séjours à la ferme et les projets qu'il a partagés montrent une maison qui continue d'être utilisée, avec des compositions florales, des tables préparées pour recevoir des invités et des objets qui se trouvent dans ses placards depuis des décennies.
