Le manque d'eau a toujours été un problème dans les régions aux climats plus secs, c'est pourquoi des solutions ont toujours été recherchées pour garantir l'approvisionnement de cet élément si essentiel à la vie. Alors que dans certains endroits, comme Salamanque, ils ont choisi de construire des réfrigérateurs pour stocker la neige, dans d'autres, comme dans l'Iowa, ils ont pris des décisions plus drastiques.
En 1977, face au manque d'eau pour la population et les cultures de l'État nord-américain de l'Iowa, un groupe de chercheurs a voulu tester une solution pour garantir que les États au climat plus sec disposent de suffisamment d'eau douce : déplacer un bloc de glace pesant plus d'une tonne d'un glacier vieux de 10 000 ans en Alaska. Un État d’où est également originaire la fleur symbole de l’Islande.
Ce voyage a eu lieu lors de la première conférence internationale sur l'utilisation des icebergs, au cours de laquelle les chercheurs voulaient découvrir si les icebergs pouvaient être utilisés pour approvisionner en eau les États souffrant de pénurie. Selon l'hypothèse de départ, le transfert de gros blocs de glace pourrait devenir une solution pour les populations situées dans des zones aux climats plus secs.
Le transfert a montré les complications de ce projet
Le bloc sélectionné provenait du glacier Portage, situé près d'Anchorage, et pesait environ 2 500 livres (environ 1 133 kilogrammes). Pour le sortir de la mer, l'équipe disposait de plongeurs et d'un hélicoptère. Cependant, pour le transporter, ils ont dû utiliser un avion qui l'a récupéré en Alaska et l'a envoyé à Minneapolis. La dernière étape, vers la ville d'Ames, dans l'Iowa, s'est effectuée grâce à un camion frigorifique.
Un transfert a révélé certains des problèmes que cette solution impliquait. Premièrement, en raison de son ampleur, le voyage a coûté environ 8 500 $, soit environ 7 411 euros. De plus, le coût élevé était également dû à la nécessité de maintenir le bloc de glace constamment réfrigéré. Des complications qui ont empêché cette solution de se concrétiser.
De même, à son arrivée dans la ville, les chercheurs ont procédé à l’analyse de l’intégrité du bloc de glace ; Ils ont découvert que, malgré leurs efforts, celui-ci avait légèrement fondu. Ils présentaient donc également des problèmes en termes d’isolation et de stabilité. Des facteurs qui ont été décisifs lors de la présentation des résultats du voyage à la conférence.
L'Arabie saoudite, l'un des pays intéressés par le projet
L'un des principaux intéressés par ce projet était l'Arabie Saoudite qui, en raison de son climat, avait des difficultés à approvisionner sa population en eau douce et dépendait de systèmes de dessalement, d'une forte consommation d'énergie et d'un investissement financier important. C’est pour cette raison qu’ils considéraient le transfert de blocs de glace depuis les régions polaires comme une source possible d’eau.
Les résultats de cette expérience ont été présentés lors de la conférence, réunissant 200 scientifiques, ingénieurs, hommes d'affaires et représentants politiques de 18 pays. Cependant, malgré leurs grandes attentes, les difficultés rencontrées lors du voyage et ses coûts élevés ont démontré qu'il ne s'agissait pas d'une solution viable au problème de la pénurie d'eau.
L'expérience a été enregistrée par l'Université d'État de l'Iowa, devenant ainsi le bloc de glace le plus cher au monde et contribuant à déterminer la viabilité de ce type de transfert pour résoudre les pénuries d'eau et la désertification.
