Miami – Les astronautes Jessica Meir, de la NASA, et Sophie Adenot, de l'Agence spatiale européenne (ESA), ont entamé ce mardi une promenade à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) pour changer un réflecteur qui guide l'amarrage des navires et préparer un détecteur de particules cosmiques.
La sortie dans l'espace a débuté vers 8 h 40, heure de l'Est des États-Unis, et les travaux dureront environ six heures et demie, selon l'agence américaine NASA.
Le réflecteur se trouve dans le port avant du module Harmony et sert de référence au vaisseau spatial pour s'orienter lors de l'approche et de l'amarrage à la station.
L'américain Meir et le français Adenot installeront également des câbles de pont pour renforcer les systèmes de retransmission des données et remplaceront une caméra haute définition dans la structure du laboratoire orbital, conformément au plan établi par l'agence.
Ils prépareront également le radiateur du spectromètre magnétique Alpha, un détecteur de particules cosmiques qui recherche depuis 2011 des traces de matière noire et d'antimatière à l'extérieur de la station, pour les améliorations qu'il recevra ultérieurement.
Meir travaillera sur le bras robotique Canadarm2, qui sera actionné de l'intérieur par l'astronaute Anil Menon, tandis qu'Adenot se déplacera attaché à l'extérieur du laboratoire orbital.
L'ingénieur de vol Jack Hathaway surveillera l'activité de l'intérieur et aidera les deux hommes à enfiler et à retirer leur combinaison.
Il s'agit de la septième sortie dans l'espace de Meir, commandant de la station, et de la troisième d'Adenot, devenue le 18 août la première Française à marcher dans l'espace.
Avec ce départ, Meir devient le troisième astronaute de la NASA à effectuer le plus de sorties dans l'espace, derrière Peggy Whitson, avec dix, et Suni Williams, avec neuf.
Il s'agit de la 284e marche menée en soutien à l'assemblage, à l'entretien et à l'amélioration de la station, et la 99e par des astronautes américains.
En août, la station a ajouté trois sorties dans l'espace : le 6, Meir et Menon ont préparé le raccordement de nouveaux panneaux solaires, tandis que les 18 et 25 Menon et Adenot ont installé une antenne de communication à haut débit.
