L'Espagne reste seule en Europe et pourrait devenir le seul pays occidental, à l'exception de la France, à maintenir son engagement dans sa propre production avec ses Dassault Rafale, à ne pas intégrer dans sa flotte les chasseurs américains F-35 de cinquième génération.
Le dernier pays à confirmer son acquisition a été notre voisin le Portugal. Même si cela avait déjà été annoncé en novembre dernier, cela a été confirmé dans une interview du chef d'état-major de l'armée de l'air portugaise, le général João Cartaxo Alves, au journal portugais Diario de Noticias. D'après ses propos, La transition vers le F-35 est cruciale pour le pays. « C'est quelque chose qui se produit, mais cela ne se fait pas en un jour. Ce processus a déjà commencé. Nous avons eu un atelier ici avec Lockheed et l'US Air Force pour également comprendre en quoi consiste ce passage à la cinquième génération », a déclaré .
Cartaxo a ajouté que la transition vers un nouvel avion de combat durera environ deux décennies, avec une dépense estimée à 5,5 milliards d'euros. affecté à ce programme et les premiers avions seront livrés dans la prochaine décennie, pour remplacer l'actuel F-16.
Même si fin 2023, le chef d'état-major de l'armée de l'air portugaise avait déjà déclaré que les F-35 constituaient un remplacement approprié pour sa flotte de F-16, le gouvernement portugais a précisé par la suite que le ministère portugais de la Défense n'avait pas l'intention d'acquérir ledit F-16. avion. Il n'y avait également aucune référence à une éventuelle acquisition du F-35 dans le projet de loi de programmation militaire (LPM) du Portugal approuvé en mars 2023, qui prévoyait des acquisitions majeures de défense à long terme d'une valeur de 5,5 milliards d'euros, le même budget alloué uniquement aux F-35. 35 selon les propres mots de Cartaxo Alves, en donnant la priorité à d'autres acquisitions telles que le KC-390, un nouvel avion d'appui aérien rapproché.
Selon Cartaxo Alves, l'achat des F-35 vise à s'aligner sur la majorité des alliés européens qui ont déjà entamé la transition vers le F-35, dans le cadre de leurs efforts stratégiques. Actuellement, l'armée de l'air portugaise dispose de 28 F-16, nécessaires « pour remplir les engagements que nous avons. Et nous ne pouvons pas les abandonner tant que nous n'aurons pas effectué cette transition vers le F-35 », a ajouté l'officier militaire portugais.
« En ce moment, nos F-16 sont les mêmes que ceux que possédaient la Hollande, le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas. Que se passe-t-il ? Nous arrivons évidemment au point où ils opèrent dans l'Armée de l'Air depuis 30 ans (…) Nous devons les remplacer, car même si cette décision est prise maintenant, le premier avion n'arrivera pas avant sept ans. Bien sûr, nous pouvons dire que nous avons les conditions et sommes en mesure de participer également à cet effort, si. c'était nécessaire », explique le général.
Actuellement, Royaume-Uni, Allemagne, Italie, Belgique, Danemark, Finlande, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Grèce, Suisse, République tchèque et même Roumanie, le deuxième pays le plus pauvre de l'UE, possède déjà des F-35 ou a annoncé son intention d'en acquérir. L'avalanche d'achats d'avions de chasse de Lockheed Martin fait penser aux constructeurs que D’ici 2034, plus de 600 unités F-35 seront opérationnelles en Europe et sur ces 600, il n’y aura qu’une cinquantaine d’Américains.
En mai 2018, l’armée israélienne est devenue le premier pays à envoyer le F-35 au combat, menant deux frappes aériennes avec un F-35A au Moyen-Orient. En septembre de la même année, le Corps des Marines des États-Unis a envoyé les premiers F-35B en guerre avec des frappes sur des cibles au sol en Afghanistan. En 2019, l’US Air Force a utilisé des F-35A pour des frappes aériennes en Irak.
L'année dernière, on savait également que le Conseil suprême de défense roumain (CSAT) avait confirmé l'intention d'acheter des F-35, quelques jours après la demande d'achats militaires faite par le ministère de la Défense nationale pour un montant total de 10 milliards d'euros.
Le pays est l’un des cinq pays identifiés par les États-Unis dans un rapport officiel de 2019 comme acheteurs potentiels de F-35. Parmi les autres pays (Singapour, Grèce, Pologne et Espagne), seule l'Espagne n'a pas encore annoncé son intention d'acquérir ces avions, même si elle devrait finir par le faire, principalement pour disposer d'unités de la version F-35B, les seules actuellement capable d'opérer sur le navire espagnol Juan Carlos I.
Singapour a annoncé l'année dernière qu'il compléterait la flotte d'une douzaine d'avions de combat F-35B de cinquième génération sur lesquels il travaille depuis trois ans, depuis que le Département d'État américain a autorisé l'opération en janvier 2020, alors estimée à 2.750 millions. de dollars, pour obtenir ces appareils. Il s'agit de la même variante (B), et du nombre minimum, que la Marine espagnole souhaite remplacer l'AV-8B avec lequel elle opère actuellement depuis le navire Juan Carlos I.
Grèce a confirmé son entrée dans ce groupe lorsqu'en juillet de l'année dernière, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a révélé « l'intention d'acquérir un escadron de F-35 avec l'option possible d'un deuxième », tandis qu'Athènes a envoyé une lettre de demande d'approbation (LoR). , comme cette formule est connue sous son acronyme en anglais) dans laquelle est précisée la demande de vingt de ces chasseurs pour compléter ce premier escadron.
Pologne C'est le premier des cinq pays cités il y a quatre ans par le Pentagone comme acheteurs potentiels du modèle qui a confirmé son acquisition. Début 2020, les États-Unis ont accepté la vente de 32 F-35 au pays pour 4,6 milliards d'euros.
Au-delà de ce groupe de cinq acheteurs attendus, dont l'Espagne est désormais le seul à n'avoir pas encore confirmé son intention d'achat, de nouveaux clients F-35 sont venus les rejoindre ces derniers mois.
L'Allemagne et le Canada l'achètent après l'avoir rejeté
Allemagneque llegó a oponerse ferozmente a que ni tan siquiera se hablase de una posible compra de F-35 (llegó a destituir al jefe de su fuerza aérea por hacerlo) acabó el pasado diciembre aprobando la compra de 35 unidades en un paquete estimado en 10.000 millions d'euros.
Tchéquie a officiellement confirmé l'été dernier le début du processus d'achat de 24 F-35, après l'autorisation correspondante du conseil des ministres du pays au ministère de la Défense.
Finlande Au début de l'année dernière, elle a officialisé l'achat de 64 unités de F-35 pour remplacer sa flotte vieillissante de F-18 Hornet.
Suisse décidé en 2021 d'acquérir 36 F-35A pour un peu plus de 5 000 millions de francs (plus de 5 100 millions d'euros au taux de change actuel)
Canada Elle a également commencé à négocier avec Lockheed Martin l'achat de 88 unités du chasseur de cinquième génération qu'elle refusait d'acquérir jusqu'il y a quelques mois, dans un cas similaire à celui de l'Allemagne. Outre les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie, l’Australie, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège le placent également en leader absolu, après que la Turquie ait été laissée de côté en 2019.
En tournant notre attention vers l’Europe, on constate donc qu’il existe déjà une douzaine de pays sur le vieux continent qui possèdent le F-35 ou sont en train de l’acquérir. Le prochain pourrait aussi être l’Autriche, après avoir appris il y a quelques mois que son ministère de la Défense avait collecté des informations pour évaluer l'achat auprès de Lockheed Martin. Vienne débat depuis cinq ans sur ce qu'elle doit faire de sa flotte actuelle d'avions de combat Eurofighter, de fabrication européenne, et dont l'achat, mis en service en 2003, a même été envisagé d'annuler parce que les circonstances de son achat n'étaient pas claires, bien que parmi ses Les plans possibles incluent également la modernisation de l'Eurofighter.
