Des sécheresses prolongées, des incendies de forêt et une pénurie d'eau. Plumer des plumes qui débordent des proies et provoquent des inondations catastrophiques.
Partout dans le monde, L'augmentation des températures entraînées par le changement climatique augmente les probabilités à la fois des sécheresses graves et des précipitations plus intenses qui font des ravages dans la population humaine et l'environnement.
Les pluies peuvent disparaître pendant des années juste pour revenir fortement, comme cela s'est produit en Californie en 2023, avec des pluies et des chutes de neige record. Cela a conduit à une croissance abondante de la végétation qui a fourni du carburant pour les incendies dévastateurs de janvier à Los Angeles après le retour de la sécheresse.
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Mais comment le réchauffement climatique peut-il provoquer à la fois des extrêmes plus secs et des extrêmes plus humides? C'est ce que disent les experts.
Tout est le cycle de l'eau
L'eau se déplace constamment entre la Terre et son atmosphère. Mais ce système, appelé cycle hydrologique, s'accélère à mesure que les températures mondiales sont chauffées, principalement en raison de la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz.
Une atmosphère la plus chaude absorbe plus de vapeur d'eau des plans d'eau, de végétation et de sol.
Sur Terre, cette demande atmosphérique et cette perte d'humidité de surface conduisent à des sécheresses plus longues et plus intenses, même provoquant une croissance de certaines zones arides. Bien que la pluie tombe moins fréquemment, lorsqu'elle le fait, elle est souvent en inondations intenses et destructrices.
En effet, l'atmosphère conserve 7% de vapeur d'eau en plus pour chaque degré Celsius.
« Fondamentalement, le réchauffement climatique transforme l'atmosphère en une éponge plus grande afin qu'elle puisse absorber plus d'humidité … et puis, lorsque les conditions conviennent à la pluie, c'est comme serrer cette éponge », a déclaré Jonathan Overpeck, un climatologue à l'Université du Michigan. « Il y a plus d'humidité qui sort plus vite. »
Les océans jouent un rôle disproportionné
Les océans absorbent la majeure partie de la chaleur supplémentaire de la planète. Cela fait que l'eau se dilate et la glace fonce sur les pôles, augmentant le niveau de la mer. L'eau plus chaude fournit également du carburant aux ouragans et aux cyclones plus grands qui peuvent télécharger d'énormes quantités d'eau en peu de temps.
En 2023, par exemple, les fortes pluies de la tempête méditerranéenne Daniel ont provoqué des inondations de masse dans l'est de la Libye qui ont débordé deux barrages, envoyant un mur d'eau à travers la ville côtière de Derna qui a détruit des quartiers entiers et traîné des ponts, des voitures et des gens à la mer. Les climatologues disent que le changement climatique a rendu cette tempête beaucoup plus probable.
La couche de neige diminue
Le changement climatique affecte également la couche de neige, une partie critique du cycle hydrologique.
Le dégel de la neige aide à remplir les réservoirs et les routes fluviales, même pour la consommation et l'agriculture. Mais en général, il tombe moins de neige, et ce qui tombe est souvent absorbé par un sol assoiffé.
De plus, parce que les hivers deviennent plus chauds en général, la saison de croissance est plus longue, ce qui signifie que le dégel neige est également perdu par l'évapotranspiration des plantes. Mais, comme la pluie, le changement climatique peut également provoquer des tempêtes de neige plus intenses et parfois nocives.
« Tout cela est lié au réchauffement, que nous connaissons avec une confiance parfaite qui est presque complètement due à l'activité humaine », a déclaré Overpeck. « La bonne nouvelle est que nous savons comment l'arrêter si nous le voulons. »
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Cette histoire a été traduite de l'anglais par un éditeur AP avec l'aide d'un outil d'intelligence artificielle générative.
