Stephanie Kirsop n'a pas cru son fils lorsqu'il lui a téléphoné pour lui dire qu'un crocodile se cachait dans un ruisseau près de chez eux.
La famille vit dans la ville côtière tempérée de Newcastle, située à 2 000 kilomètres (1 200 miles) au sud de l'habitat des crocodiles australiens, dans le nord tropical.
Lionel Saunders, 12 ans, et ses amis avaient repéré le crocodile juvénile d'un mètre de long tôt samedi après-midi. Les autorités étaient initialement sceptiques quant à cette découverte, mais dimanche soir, elles avaient déjà capturé l'insaisissable reptile.
« Mon fils a enregistré des vidéos parce qu'il essayait de me convaincre que c'était réel et je ne le croyais pas. Cela ressemblait à un crocodile, mais je lui ai dit non, c'était une bûche », a expliqué Kirsop mardi.
« Il m'a appelé un peu plus tard et m'a dit : 'Je suis très sérieux, maman. Tu dois venir ici et jeter un oeil' », a déclaré Kirsop. « Pendant tout le trajet, j'ai pensé que ça allait être un piège. Ils vont se moquer de moi. »
Je n’avais aucun doute sur le fait qu’il s’agissait d’un crocodile à son arrivée.
« Il y a un petit crocodile qui nage dans le ruisseau où les enfants du coin vont pêcher et parfois les enfants nagent là-bas. Wow », a déclaré Kirsop.
Il a appelé un service de sauvetage de la faune et on lui a dit que les crocodiles ne vivaient pas dans la région. Kirsop a envoyé ses propres photos et vidéos comme preuve.
Kirsop a été référé au Australian Reptile Park, qui maintient ses propres crocodiles dans un environnement à température contrôlée.
Le directeur du parc, Billy Collett, a déclaré qu'il soupçonnait que les images pourraient être des contrefaçons générées par l'intelligence artificielle. Mais la police a confirmé la présence d'un crocodile à Ironbark Creek.
« J'étais un peu méfiant parce qu'on recevait beaucoup d'appels. De nos jours, avec l'intelligence artificielle, c'est fou », raconte Collett.
Il l'a reconnu comme un crocodile d'eau douce australien, ou crocodylus johnstoni, une espèce plus petite et moins dangereuse que les crocodiles d'eau salée.
« Ils sont capables d'infliger des blessures graves », a déclaré Collett à propos des espèces plus petites.
L'équipe de Collett a capturé le crocodile dimanche soir à 3 kilomètres de l'endroit où il a été aperçu pour la première fois.
« Je voulais juste le sortir de là parce qu'il aurait péri en hiver », a déclaré Collett. C'est actuellement l'automne dans l'hémisphère sud.
L'alligator est en bonne santé et restera dans le parc jusqu'à ce que les autorités décident où il doit aller de façon permanente, a déclaré Collett. Les crocodiles sont protégés par la loi australienne.
