Des spécialistes internationaux et des producteurs de cacao portoricains se sont réunis lors du premier Symposium sur le cacao pour discuter de l'avenir de cette industrie en pleine croissance et des défis auxquels elle est confrontée, de la menace d'une maladie destructrice qui a atteint le Caraïbes et l'impact de changement climatique dans les récoltes du monde entier, au plan urgent pour la subsistance des fermes dans tout Porto Rico.
« À l’heure actuelle, l’industrie traverse une période un peu incertaine. Ce qui est certain, c’est qu’elle est affectée par le changement climatique. et en raison de la corrélation que cela a eu avec la pénurie d'eau dans certaines régions et l'excès dans d'autres, en aidant ces champignons, virus et pathogènes à avoir les conditions idéales pour faire ce qu'ils veulent, et cela a beaucoup affecté », a déclaré le médecin Viviana Medina Rodriguezcoordinateur régional de Centre climatique des Caraïbesde la Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA, en anglais).
Medina Rodríguez – coordinatrice du symposium tenu ce vendredi à l'Université interaméricaine d'Arecibo – a détaillé, dans une interview virtuelle avec Le nouveau jourque l'un des thèmes essentiels de l'événement a été la discussion préliminaire d'un modèle d'adéquation du cacao à Porto Rico, qui permettra d'identifier l'endroit idéal pour le récolter dans le futur.
« L'importance de l'étude d'adéquation est de comprendre à quelles vulnérabilités les producteurs de cacao de Porto Rico pourraient être confrontés, (qui) investissent beaucoup d'argent, beaucoup de passion et beaucoup d'efforts. Nous voulons comprendre quelles pourraient être ces vulnérabilités et voir quelles recommandations nous pourrions leur donner pour que, lorsque ces situations arrivent, ils aient un peu plus de résilience et d’adaptation dans leurs fermes », a-t-il expliqué.
Dans cette optique, le médecin Nora Álvarez Berriosresponsable de la recherche au Caribbean Climate Center, a indiqué que le but de la présentation du travail – toujours en cours – lors de l'événement est d'avoir la contribution des producteurs de cacao locaux. « Ces modèles d'adéquation nous aident à générer des discussions et à prendre des décisions importantes pour nous adapter à ces scénarios futurs »a-t-il commenté.
D'autre part, Medina Rodríguez a déclaré qu'ils avaient également discuté l'arrivée possible de la moniliase à Porto Rico« l’une des maladies qui affectent le plus la culture du cacao dans toute l’Amérique centrale » et qui peut dévaster les cultures jusqu’à 80 %, a-t-il ajouté.
«(La moniliase) a dévasté toute la production au Costa Rica, elle s'est poursuivie jusqu'au Panama et a continué à augmenter depuis qu'elle a été découverte en Colombie. Et le plus important, c'est qu'il a été découvert en Jamaïque il y a quelques années, grâce à l'échange de vents provoqués par un ouragan, ce que l'on croit.. Et qu’attendons-nous avec le changement climatique ? Eh bien, les ouragans sont un peu plus intenses, peut-être plus fréquents, donc (la probabilité de) cette éventuelle arrivée (à Porto Rico) augmente », a déclaré le spécialiste du cacao.
Malgré l'inquiétude que cela suscite, il a souligné que la discussion s'est orientée vers la prévention et la préparation de l'industrie, affirmant qu' »il existe des moyens de vivre avec ».
Concernant l'état de l'industrie au niveau international, Medina Rodríguez a indiqué qu'environ 70 % de la production de cacao provient d'Afrique de l'Ouest, principalement du Ghana et de la Côte d'Ivoire.
| Préférences environnementales pour le cacao |
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| Température: La plage appropriée pour le cacao se situe généralement entre 18°C et 32°C. Une tolérance allant jusqu'à 40°C a été documentée sans réduction significative des performances. |
| Précipitation: varie considérablement selon les régions. Entre 1 200 millimètres (mm) et 3 000 mm par an, avec des conditions optimales autour de 1 500 mm et 2 000 mm bien réparties tout au long de l'année. |
| Facteurs supplémentaires : Les caractéristiques du sol, l'altitude, l'humidité et la diversité génétique influencent considérablement l'adéquation et la productivité du cacao. |
« Ce que l’on a vu lors de ces dernières récoltes, c’est que le changement climatique dévaste les productions de ces pays.que tout type de lutte sociale, tout type de manque d’eau, d’excès d’eau, modifie de manière significative l’offre de ce produit », a-t-il noté.
À Porto Rico, l'industrie a acquis une reconnaissance internationale en un peu plus d'une décennie depuis qu'elle a commencé à être organisée, se classant parmi les 50 meilleures au monde lors de trois éditions consécutives (2019, 2021 et 2023) de la prestigieuse compétition. « Cacao d'excellence ».
Certains des défis auxquels sont confrontés les producteurs de cacao locaux sont le manque de main-d'œuvre, ce qui en fait une culture rentable face à la concurrence d'autres pays. et, comme le reste de l'archipel, les interruptions de lumière, nécessaires aux réfrigérateurs qui stockent le produit.
« S'il n'y avait pas d'exploitations commerciales (pour 2011), il y en a maintenant plus de 50 documentées, mais non documentées, nous comprenons qu'il y en a beaucoup plus. La taille de ces parcelles varie considérablement, nous avons des gens qui ont cinq ou six arbres dans leur maison, d'autres qui disent avoir 10 et 15 acres ou plus plantés avec cette culture. Il reste encore beaucoup à faire en matière d'éducation pour l'améliorer, mais ce qu'il est important de souligner, ce sont les réalisations qui ont été réalisées jusqu'à présent.. Des réalisations historiques et formidables, dans une industrie qui n'existe plus depuis si longtemps », a déclaré Medina Rodríguez.
