Honolulu— Cette semaine la neige est tombée sur le plus haut sommet de Hawaiitransformant brièvement le sommet de la montagne en un paradis hivernal. La zone sommitale du Mauna Kea, sur la Grande Île, a reçu environ 2 pouces de neige.
L'archipel hawaïen est surtout connu pour son climat chaud, ses plages et ses forêts tropicales. Mais Il n'est pas rare que de la neige tombe dans les zones les plus élevées du Mauna Kea pendant les mois d'hiver les plus humides.
Le sommet est si haut —Il est situé à 13 803 pieds au-dessus du niveau de la mer– que les températures peuvent descendre en dessous de zéro toute l'année, donc il peut neiger n'importe quel mois.
Cette semaine, une perturbation de niveau supérieur a entraîné des températures plus froides alors que l'humidité arrivait de l'est et se déplaçait sur les îles de dimanche à lundi, a déclaré Maureen Ballard, météorologue principale du National Weather Service, à Honolulu.
« La combinaison du froid et de l’humidité génère de la neige lorsque la température descend en dessous de zéro »Ballard a expliqué.
Les webcams placées sur le télescope Canada-France-Hawaï ont montré le sol couvert de blanc peu après l'aube de lundi. Deux jours plus tard, les caméras montraient que la neige avait disparu.
Personne ne vit au sommet du Mauna Kea, qui est sacré pour de nombreux autochtones hawaïens. Selon des légendes vieilles de plusieurs siècles, Mauna Kea est le premier-né du Père Ciel et de la Terre Mère.
La faible pollution lumineuse et l’atmosphère sèche au sommet de la montagne en font l’un des meilleurs endroits au monde pour observer le ciel nocturne. Les astronomes ont construit une douzaine de télescopes au sommet, conduisant à des découvertes lauréates du prix Nobel. et certaines des premières images de planètes trouvées en dehors de notre système solaire.
