Le plastique nous entoure. Il est dans des produits quotidiens, tels que des tables de coupe, des vêtements ou des balles de nettoyage, des ustensiles qui libèrent de minuscules particules de microme appelées microplastiques. Maintenant, selon une nouvelle étude, un autre produit doit être ajouté: mâcher de la gomme.
Une étude pilote de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a découvert que la gomme masar peut libérer des milliers de microplastiques dans la salive par pièce et potentiellement être ingérée. De plus, une fois utilisés, la gomme est une source de pollution pour l'environnement.
Les résultats de l'étude ont été présentés mardi lors de la réunion de l'American Chemical Society (ACS).
« Nous ne voulons alarmer personne »dit Sanjay Mohanty, chercheur principal du projet et professeur d'ingénierie à l'UCLA, mais diverses études avec des animaux et des cellules humaines indiquent que les microplastiques peuvent être nocives, de sorte que, bien que des conclusions plus définitives soient obtenues, une option prudente serait « de réduire l'exposition aux microplastiques », conseille-t-il.
On estime que chaque personne consomme des dizaines de milliers de microplastiques (entre 1 micromètre et 5 millimètres de large) chaque année par le biais de la nourriture, des boissons, des récipients en plastique et des processus de production ou de fabrication. Mais, malgré sa popularité mondiale, la gomme en tant que source potentielle de microplastiques n'a pas été étudiée à fond.
10 marques différentes, même résultat
Mohanty et son équipe voulaient déterminer combien de microplastiques une personne pouvait ingérer en mâchant du chewing-gum naturel et synthétique.
La gomme est fabriquée à partir d'une base gourmante, d'édulcorants, d'arômes et d'autres ingrédients, et tandis que la gomme naturelle utilise un polymère d'origine végétale, comme la sève des arbres, d'autres produits utilisent des bases en caoutchouc synthétique à partir de polymères dérivés d'huile.
Les auteurs ont testé cinq marques de gomme synthétiques et cinq marques de gomme naturel et, pour réduire le facteur humain des différents modèles de mastication et de salive, a fait essayer une seule personne de la gomme de chaque marque.
Dans l'un des tests, la personne a mâché la gomme pendant 4 minutes, puis des échantillons de salive ont été obtenus toutes les 30 secondes et dans une autre expérience, des échantillons de salive ont été prélevés périodiquement pendant 20 minutes pour observer le taux de libération microplastique de chaque gomme.
Lors de la mesure du nombre de microplastiques présents dans chaque échantillon de salive, ils ont découvert une moyenne de cent microplastiques par gramme de gomme, bien que des gencives individuelles aient libéré jusqu'à 600 microplastiques par gramme.
Une gencive normale pèse entre 2 et 6 grammes, ce qui signifie qu'une grande gomme pourrait libérer jusqu'à 3 000 particules en plastique, et si une personne mâchée moyenne entre 160 et 180 petites gommes par an, les auteurs estiment qu'ils pourraient ingérer environ 30 000 microplastiques.
De plus, étonnamment, les gencives synthétiques et natives avaient des quantités similaires de microplastiques libérés en les mâchant.
Et ils contenaient également les mêmes polymères: polyoléphines, polyéthylène, polyacrylamide et téréphtalates en polystyrène. Les polymères les plus abondants dans les deux types de gomme étaient des polyoléphines, un groupe de plastiques qui comprend du polyéthylène et du polypropylène.
La plupart des microplastiques se sont détachés de la gomme au cours des deux premières minutes de mastication et après huit minutes de mastication, 94% des particules en plastique collectées pendant les tests ont été libérées.
Par conséquent, l'équipe suggère qu'il est préférable de mâcher une gomme pendant plus longtemps que de libérer un nouveau.
L'étude s'est limitée à identifier les microplastiques de 20 micromètres de large ou plus en raison des instruments et des techniques utilisés, mais il est probable que d'autres particules en plastique plus petites dans la salive ne pouvaient pas être détectées.
Les auteurs reconnaissent que de nouvelles recherches sont nécessaires pour évaluer la libération possible de plastiques de taille nanométrique de gomme.
« Le plastique libéré en salive est une petite fraction du plastique qui contient la gomme », Donc, pour prendre soin de l'environnement, « il est préférable de ne pas le jeter ou de le coller sur un mur » parce que la gencive d'occasion est également une source de pollution pour l'environnement, conclut Mohanty.
