Ce jeudi, les océans connaîtront 100 jours consécutifs de chaleur sans précédent, dont le principal moteur est le changement climatique, avec des « conséquences désastreuses » sur les écosystèmes marins et des « impacts importants » sur l’économie ou la météo, entre autres domaines, selon les experts.
Plusieurs scientifiques qui surveillent quotidiennement la température de la surface de la mer (SST) au niveau mondial ont analysé aujourd'hui lors d'une réunion virtuelle les dernières découvertes sur le réchauffement des océans, une situation aggravée cette année par les effets d'El Niño.
Ils soulignent, entre autres, que la combustion de combustibles fossiles réchauffe la planète et que les océans absorbent la majeure partie de cette chaleur, à un rythme qui, au cours des deux dernières décennies, a été plus du double de celui des 40 années précédentes.
Au cours de la dernière décennie seulement, environ 104 zettajoules (une unité de chaleur équivalente à un billion de joules d'énergie, l'équivalent de 1,7 milliard de bombes atomiques) ont été ajoutés à l'océan.
Ils révèlent également que l’océan a absorbé 93 % de l’excès de chaleur emprisonné sur Terre, mais que ce coussin de sécurité s’affaiblit à mesure que les températures augmentent rapidement et que les océans absorbent de moins en moins de CO2.
Les données montrent que le changement climatique a rendu les vagues de chaleur marines dix fois plus intenses et durent trois fois plus longtemps qu'auparavant, et la moitié de celles enregistrées depuis 2000 n'auraient pas eu lieu sans le réchauffement climatique, selon ces données.
Tom Pickerell, directeur mondial du Programme Océan et chef du Secrétariat du Groupe de haut niveau pour une économie océanique durable au World Resources Institute, estime que le réchauffement prolongé des océans « n’est pas seulement un problème environnemental ; c’est, dans une large mesure, un choc économique ».
Dans son discours, il considère que « cent jours de chaleur prolongée et record signifient un stress prolongé sur les infrastructures naturelles qui soutiennent l'alimentation, l'emploi, le commerce, le tourisme et aussi les systèmes énergétiques ».
De son côté, le scientifique Zachary Labe, de l'organisation américaine Climate Central, souligne que « le facteur à l'origine de ce réchauffement record est le changement climatique, c'est-à-dire la tendance au réchauffement à long terme ».
Ce réchauffement « ne se limite pas à une seule partie de l’océan, mais a un caractère global », ajoute-t-il.
Concernant l’impact d’El Niño, il souligne que « ce n’est pas seulement El Niño qui provoque ces conditions extrêmement chaudes, mais la Méditerranée a été une zone particulièrement chaude ces derniers mois ».
Les conditions de canicule marine « se poursuivent dans toute l’Europe occidentale et s’étendent jusqu’à la Méditerranée » et des températures élevées sont également enregistrées ailleurs, comme dans le golfe du Mexique.
Conséquences importantes
Les « impacts majeurs » du réchauffement des océans comprennent les effets sur les écosystèmes marins, par exemple à travers les coraux ; le déplacement de la répartition géographique des composantes de la chaîne alimentaire de ces écosystèmes ; l'impact sur l'économie, sur la pêche et le tourisme et sur le système climatique physique et météorologique.
1/7 | Qu’est-ce qu’El Niño ? Un phénomène météorologique qui pourrait être « très fort » cette année. Le phénomène météorologique El Niño s'est formé dans le Pacifique tropical et devrait être « très fort » et entraîner une période « prolongée » de températures supérieures à la moyenne. -NOAA
« Certains des liens qui nous inquiètent vraiment avec ces océans de plus en plus chauds sont ceux liés aux cyclones tropicaux et aux ouragans », explique Labé.
Un autre « impact clé » concerne le blanchissement accru des coraux, « une préoccupation particulièrement importante en cette année El Niño, qui rend les températures de surface de la mer encore plus chaudes ».
Claire Bergen, chercheuse au Centre de recherche sur le climat ICARUS de l'Université de Maynooth, en Irlande, prévient que « même une augmentation d'un degré de la température de la mer peut avoir des effets significatifs sur la vie marine ».
« Les températures extrêmement élevées de la surface de la mer et les vagues de chaleur marines ont des conséquences désastreuses sur les écosystèmes marins, provoquant des épisodes de mortalité massive d’espèces formant des habitats telles que les coraux, les éponges et les macroalgues. »
« Une transition rapide vers l’abandon des combustibles fossiles est essentielle pour préserver les écosystèmes critiques, la pêche, la production alimentaire et le tourisme », dit-il.
Dans la région Amérique latine et Caraïbes, les experts préviennent que l’érosion côtière est en train de devenir un problème économique pour l’industrie touristique du Chili, un pays qui pourrait perdre jusqu’à 60 millions de dollars par an d’ici la fin du siècle à cause de l’érosion de ses plages.
En outre, El Niño Costero a généré une baisse de 73 % sur un an dans le secteur de la pêche péruvien en mai 2026, atteignant ses pires résultats en six ans et provoquant une baisse de 42 % du secteur manufacturier lié aux activités de pêche.
