Vivre plus longtemps ne signifie pas toujours vivre mieux. Dans une société qui vit de plus en plus longtemps, où l’augmentation des maladies chroniques pose de nouveaux défis aux systèmes de santé, la médecine cherche à changer d’orientation : ne cesser d’agir que lorsque les premiers symptômes semblent anticiper une détérioration. C’est le point de départ de la médecine de la longévité.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle depuis des années à une réponse coordonnée au vieillissement de la population. À travers la Décennie pour vieillir en bonne santé 2021-2030, une initiative qui vise à améliorer la qualité de vie des personnes âgées et à préserver leur autonomie, l'organisation défend la nécessité d'adapter les systèmes de santé et sociaux aux besoins des personnes âgées, d'améliorer l'accès aux soins intégrés et de faciliter les soins de longue durée lorsque cela est nécessaire.
Les prévisions démographiques indiquent l'ampleur du défi : en 2020, il y avait environ 1 milliard de personnes âgées de 60 ans ou plus dans le monde, un chiffre qui pourrait atteindre 2,1 milliards en 2050 selon l'OMS. Par ailleurs, tout indique que l’espérance de vie va continuer à augmenter dans les décennies à venir. Le véritable défi n’est donc pas seulement de vivre plus longtemps, mais de faire en sorte que ce temps supplémentaire se traduise par une plus grande indépendance et une plus grande qualité de vie, afin que vieillir ne signifie pas nécessairement accumuler des limitations ou dépendre de tiers.
La prévention, au centre
Dans ce contexte, la médecine de la longévité cherche à placer la prévention au centre de la pratique clinique. Pour ce faire, il propose d'évaluer l'état de santé de chaque personne individuellement, d'identifier les facteurs de risque et de détecter d'éventuelles altérations avant qu'elles ne provoquent la maladie. L'accent n'est pas seulement mis sur l'âge ou les symptômes, mais également sur des aspects tels que la santé cardiovasculaire et métabolique, la composition corporelle, le repos, l'alimentation et l'activité physique. L'objectif est d'intervenir précocement sur les facteurs modifiables qui peuvent influencer le processus de vieillissement.
S’il est vrai que l’intérêt scientifique pour prolonger la vie et retarder la détérioration remonte à des décennies, la médecine de la longévité a gagné en importance ces dernières années grâce aux progrès de la connaissance des mécanismes biologiques du vieillissement. Il s’agit de processus cellulaires et moléculaires qui, au fil du temps, contribuent à la perte progressive de la capacité du corps à fonctionner et à se réparer.
Mieux connaître les mécanismes du vieillissement nous permet d'étudier quels facteurs peuvent contribuer à ralentir la détérioration et à préserver la santé à long terme, un sujet abordé par la recherche scientifique. Dans ce sens, une étude publiée en novembre 2025 dans la revue « The Lancet Public Health », basée sur le suivi d'une cohorte pendant 13 ans en Chine, concluait que la combinaison d'habitudes saines et de conditions sociales favorables était associée à près de quatre années supplémentaires de vie autonome. Les résultats suggèrent que la longévité ne dépend pas uniquement des progrès médicaux, mais également de facteurs liés au mode de vie et à l’environnement social.
L'un des concepts qui a pris de l'importance dans ce domaine est celui de l'âge biologique, une estimation de l'état de l'organisme qui ne coïncide pas toujours avec les années qui apparaissent sur la pièce d'identité. Alors que l’âge chronologique avance constamment, différents facteurs biologiques peuvent amener les personnes nées la même année à présenter des états de santé différents.
Pour étudier ces différences, des outils sont développés dans le domaine de la recherche médicale et scientifique qui analysent certains indicateurs du corps, même s'il existe encore des limites pour déterminer avec précision la vitesse à laquelle une personne vieillit. Et surtout traduire ces informations en prédictions individuelles fiables.
Cette semaine, une recherche publiée dans « The Lancet Digital Health » a exploré le potentiel de l'intelligence artificielle pour analyser des photographies faciales et estimer l'âge biologique, en plus d'évaluer le risque de mortalité chez les patients atteints de cancer. L’étude, développée par des chercheurs américains, s’appuie sur un modèle entraîné avec plus de 40 millions d’images faciales. Les résultats montrent une association entre l’apparence du visage et l’état de santé. Dans le groupe de patients cancéreux soumis à une radiothérapie, ceux dont l’âge estimé par l’IA était au moins cinq ans supérieur à leur âge chronologique présentaient un risque de mortalité 21 % plus élevé que les autres. Les chercheurs pensent que cette technologie pourrait contribuer à améliorer l’évaluation clinique et aider à prendre des décisions thérapeutiques plus personnalisées. Cependant, les résultats ne démontrent pas que l’apparence du visage est une mesure directe du vieillissement biologique ni que l’outil peut actuellement être utilisé en pratique clinique.
Ces types d'avancées reflètent l'intérêt de développer des outils capables de mesurer le vieillissement biologique et de mieux comprendre sa relation avec la santé. Un intérêt qui a déjà atteint la pratique clinique. L'offre de médecine de longévité s'étend des centres spécialisés ayant des années d'expérience jusqu'aux nouvelles unités intégrées dans les hôpitaux privés. Neolife, par exemple, travaille dans le domaine de la médecine préventive depuis plus d'une décennie et possède des bureaux à Madrid, Marbella et Barcelone, tandis que Vault Longevity (du groupe Viamed) a ouvert ses portes dans la capitale espagnole début octobre. Une capitale dans laquelle Age Reversal est également arrivée récemment, une clinique qui a été incorporée comme unité de longévité à l'hôpital Publio Cordón Memorial, un centre privé de Pozuelo de Alarcón (Madrid).
Dans une interview pour LA RAZÓN, José Hernández Poveda, neurochirurgien spécialisé en médecine préventive et longévité saine et fondateur d'Age Reversal, explique que cette nouvelle approche de la médecine répond à une transformation dans notre façon d'aborder la santé. «Pendant longtemps, la médecine a eu pour objectif principal de diagnostiquer et de traiter les maladies dès leur apparition. Aujourd'hui, nous disposons de plus en plus d'outils pour connaître l'état de santé d'une personne, identifier les facteurs de risque et agir plus tôt. « Nous passons d’une médecine essentiellement réactive à une médecine préventive et prédictive », souligne-t-il.
Mais y a-t-il un âge précis pour commencer à se soucier de la longévité ? Hernández Poveda ne le croit pas : « Plus tôt nous acquerrons des habitudes saines et connaîtrons nos facteurs de risque, plus nous aurons de possibilités d'influencer positivement notre santé future. » Bien entendu, les besoins évoluent au fil des années et il n’est pas approprié d’appliquer la même approche à une personne de 30 ans qu’à une personne de 60 ans. « La médecine de la longévité doit être adaptée au stade de la vie, à l'histoire, au mode de vie et à l'état de santé de chaque personne », explique Poveda. Pour Age Reversal, la longévité est un processus continu : « La première chose est de connaître l'état de santé, d'identifier ce que l'on peut améliorer et de suivre son évolution », explique son fondateur.
La détection précoce doit être accompagnée de critères médicaux permettant de traduire les résultats en décisions concrètes. « Plus tôt nous connaissons un risque, plus nous avons de marge pour intervenir sur ce que nous pouvons modifier : les habitudes, les facteurs de risque cardiovasculaire, la composition corporelle, la capacité fonctionnelle, le sommeil, le stress ou certains paramètres métaboliques, entre autres », explique Poveda.
Les prix reflètent le caractère exclusif de ces programmes. Chez Age Reversal, les tarifs d'adhésion varient entre 10 000 et 35 000 euros par an, selon la formule contractée, les tests diagnostiques inclus et la fréquence des consultations.
L’intérêt de vivre plus longtemps et dans de meilleures conditions continuera de stimuler la recherche sur le vieillissement. Dans une discipline en pleine évolution, les preuves scientifiques seront déterminantes pour distinguer les possibilités réelles de la médecine de la longévité des attentes qu’elle suscite.
