La rupture entre Carlos Alcaraz et Juan Carlos Ferrero est tombée sur le circuit comme un coup soudain, un de ceux qui ne préviennent pas. Ce n'est pas seulement la fin d'une relation sportive fructueuse, mais la clôture d'une étape qui a donné au tennis espagnol un champion en entraînant un adolescent prodige jusqu'à ce qu'il devienne numéro un. L'une des voix les plus autorisées à en parler est Toni Nadal, l'oncle de Rafa Nadal et entraîneur pendant une grande partie de sa carrière.
« Je suis clair que le problème n'est pas le tennis, car les résultats ont été impeccables », a déclaré Toni Nadal dans El Larguero, excluant toute interprétation sportive des adieux. Avec Ferrero, Alcaraz remporte les tournois du Grand Chelem, atteint la première place et s'impose comme l'un des plus grands noms du circuit. Il n’y a pas d’épuisement compétitif ni de signes d’échec. Pour cette raison, Nadal a souligné un autre domaine : « Ce sera une question contractuelle ou personnelle, car Carlos n'est plus 'Carlitos'… ».
L'évolution de Carlos Alcaraz
Cette nuance, le passage de « Carlitos » à Carlos, est l’axe de son analyse. Pour Toni Nadal, la rupture s'entend à partir de l'évolution naturelle d'un joueur qui a changé de dimension. « J'ai été surpris par la rupture entre Alcaraz et Ferrero, mais dans le monde du tennis, celui qui décide est celui qui paie », a-t-il expliqué. Lorsque le joueur devient le centre économique du projet, la relation avec son coach n'est plus verticale.
Ce changement de hiérarchie oblige à redéfinir les rôles. « Quand Alcaraz devient une figure mondiale, la relation doit changer… vous ne pouvez pas continuer à tout contrôler », a déclaré Toni Nadal.
Toni Nadal a alors présenté sa propre expérience pour expliquer le conflit. Il a été pendant des années l'entraîneur de Rafa Nadal dans des conditions exceptionnelles. « Celui qui paie est roi. Comme je n'ai jamais rien reçu en tant qu'entraîneur de Rafa, je pouvais lui dire ce que je voulais », se souvient-il. Cette circonstance, a-t-il insisté, lui permettait de maintenir une exigence sans filtre, de dire ce qu'il pensait sans crainte de conséquences contractuelles. « J'avais une autre condition avec Rafa : je n'étais pas payé, donc je pouvais dire ce que je voulais. »
Il ne s’agit pas d’une anecdote personnelle, mais d’une clé pour comprendre le présent d’Alcaraz. Dans le tennis professionnel, la plupart des entraîneurs dépendent financièrement du joueur. Cela conditionne la relation, même lorsqu’il y a confiance. « Les joueurs de tennis ont besoin que quelqu'un leur dise des choses que d'autres n'osent pas leur dire », a expliqué Toni Nadal, soulignant la difficulté d'exercer ce rôle lorsque l'entraîneur est sous contrat.
De là, il défendit, sans nuance, l'œuvre de Ferrero. « Je pense que Ferrero a agi correctement », a-t-il déclaré. Son modèle de contrôle, de rigueur et de protection de l'environnement était cohérent avec l'étape de formation d'Alcaraz. Mais, comme l'a expliqué Nadal, ce modèle a une date d'expiration. « Peu importe à quel point vous êtes coach, avec les adultes vous n'avez plus besoin de vous imposer… c'est la même chose qu'être parent. » La comparaison n’était pas fortuite. « Etre entraîneur, c'est comme être père : dès 18 ans, je peux donner des conseils, mais pas imposer. »
Que se passe-t-il sur la piste
Cette limite entre conseiller et imposer est, pour Toni Nadal, le point précis où la relation se rompt souvent. Le joueur adulte commence à exiger plus d’autonomie, plus de capacité de décision, plus de poids dans les domaines qu’il déléguait auparavant. Et quand cela arrive, l’équilibre devient fragile. Mais la demande, a-t-il précisé, n’est pas le problème. « Celui qui avait la plus forte demande était Rafa, et je sais qu'Alcaraz l'a aussi. » Toni Nadal a tenu à préciser que le niveau compétitif d'Alcaraz n'est pas remis en question. L'ambition, la faim et la discipline sont toujours là. Ce qui change, c'est le cadre dans lequel ils sont gérés. Il se définit comme « un coach atypique car il ne prêtait attention qu’à l’attitude, pas aux autres choses extérieures ». Cette approche a fonctionné avec Rafa dans des conditions très spécifiques, difficiles à reproduire.
Il a également rappelé que cette façon de s'entraîner n'était pas la même avec les autres joueurs. «J'étais avec Auger-Aliassime et je ne lui ai pas dit les mêmes choses qu'à mon neveu.» La relation avec Rafa était différente, non seulement en raison du lien familial, mais aussi en raison de l'absence de contrat économique. D’où sa phrase pleine d’ironie mais très révélatrice : « J’ai passé tellement de temps avec Rafa parce que c’était tellement bon marché pour lui… ».
Interrogé sur une hypothétique arrivée dans l'équipe d'Alcaraz, il s'est montré réaliste. « Je ne pense pas qu'il me le proposera, il a déjà un bon environnement et son père, qui, je suppose, prendra les rênes. » Il avait aussi des mots pour l'avenir immédiat du Murcien. « Samuel est un bon entraîneur et je leur souhaite tout le meilleur. »
