La sonde spatiale a franchi cette semaine une distance record de 3,8 millions de kilomètres de l’étoile. La NASA a reçu jeudi soir un message de Parker confirmant qu'il avait survécu au voyage.
Lancé en 2018 pour observer de près le Soleil, Parker a survolé directement son atmosphère extérieure, ou couronne. Une fois son approche rapprochée terminée, le vaisseau spatial devrait orbiter autour du Soleil à cette distance au moins jusqu'en septembre.
Il s’agit du vaisseau spatial le plus rapide jamais construit et a atteint 430 000 milles à l’heure lors de l’approche la plus proche. Il est équipé d'un bouclier thermique pouvant résister à des températures allant jusqu'à 2 500 ° Fahrenheit.
Les scientifiques espèrent que les données de Parker les aideront à mieux comprendre pourquoi l'atmosphère extérieure du Soleil est des centaines de fois plus chaude que sa surface. et ce qui entraîne le vent solaire, le flux supersonique de particules chargées qui s'éloigne constamment du Soleil.
