Les épiciers indépendants font face à une pression croissante de la part des détaillants nationaux, le président de la National Grocers Association avertissant qu'une faible concurrence pourrait éventuellement laisser les Américains avec seulement une poignée de grandes chaînes d'épicerie.
Greg Ferrara, président et directeur général de la National Grocers Association, a déclaré à Ireste que les magasins indépendants se battent pour maintenir l'accès aux produits et à des conditions compétitives dans un secteur de plus en plus consolidé.
Il a prévenu que l'Amérique approchait d'un « point d'inflexion ».
« Les épiciers indépendants veulent s'assurer qu'ils seront là pour la prochaine génération. Ils seront là pour leur rue principale, leurs communautés et toutes les organisations qu'ils soutiennent là-bas », a déclaré Ferrara. « Mais franchement, ils ne seront pas là s'ils ne sont pas capables de rivaliser. »
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« Si nous n'avons pas de marchés libres, nous n'avons pas de marchés ouverts, si nous ne permettons pas au meilleur entrepreneur de gagner et de servir ses clients, nous allons nous réveiller un jour dans ce pays, et nous n'aurons que cinq ou six chaînes nationales qui serviront la plupart de nos clients », a déclaré Ferrara.
« Je pense qu'en fin de compte, c'est mauvais pour l'Amérique, c'est mauvais pour les communautés que nous servons et c'est mauvais pour les consommateurs », a-t-il poursuivi.
Ferrara a déclaré que les épiciers indépendants ont parfois du mal à obtenir les mêmes produits, promotions et conditions d'achat que les plus grands détaillants nationaux. Par exemple, il a déclaré que de nouveaux produits peuvent être proposés exclusivement à une grande chaîne pendant un certain temps, laissant les concurrents locaux incapables de vendre ce que veulent leurs clients.
« Les consommateurs veulent ces produits et veulent pouvoir les acheter dans leurs magasins locaux, mais ils ne le peuvent pas », a-t-il déclaré. « Ils sont donc maintenant mis à l'écart et obligés de s'adresser à une chaîne nationale qui en propose souvent. »
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Ferrara a souligné que les épiciers indépendants ne recherchent pas le favoritisme : « Ils ne demandent pas de traitement spécial. Ils ne demandent pas un coup de pouce. Tout ce qu'ils disent, c'est de me donner une chance de concourir. »
Selon NGA, les indépendants représentent plus de 38 % des dépenses totales des supermarchés. Ferrara a fait valoir qu'ils pouvaient acheter des produits de manière efficace et à grande échelle.
« Ils achètent par camions et ils achètent efficacement », a-t-il déclaré. « Ils ont juste besoin d'avoir accès à ces produits et à ces articles pour réussir. »
Ferrara a déclaré que les épiciers indépendants fonctionnent avec des marges bénéficiaires nettes inférieures à 2 %, ce qui laisse peu de marge pour absorber des coûts supplémentaires ou des désavantages concurrentiels.
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« Quand vous avez effectivement un bras attaché derrière le dos parce que vous ne pouvez pas accéder aux produits que le consommateur souhaite ou à la taille d'emballage qu'il souhaite, c'est un défi », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que certains membres de la NGA estiment que la situation dans certaines catégories de produits est « pire que jamais ».
Le ministère de la Justice a récemment élargi son enquête sur l’abordabilité du bœuf pour inclure huit grands détaillants en alimentation – Kroger, Publix, Walmart, Albertsons, Aldi, Ahold Delhaize, Costco et Amazon – après avoir précédemment ouvert une enquête antitrust sur les principaux conditionneurs de viande.
Le DOJ examine les prix de détail du bœuf, les marges, les modalités d'achat et d'autres facteurs influençant les prix, a précédemment rapporté Ireste.
Ferrara a déclaré qu'il ne voulait pas préjuger de l'enquête du DOJ, mais a fait valoir qu'une plus grande concurrence profiterait aux consommateurs.
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« Nous pensons que plus il y aura de concurrence sur le marché, plus les consommateurs bénéficieront et plus les prix baisseront », a-t-il déclaré. « Cela donne le choix aux consommateurs et donne à nos détaillants la capacité de servir et de soutenir les éleveurs et les agriculteurs locaux. »
« En fin de compte, le DOJ doit suivre son cours », a déclaré Ferrara. « Je ne me prononcerai pas là-dessus. »
Les prix du bœuf restent élevés, a reconnu Ferrara, mais il a déclaré que les épiciers indépendants voient les consommateurs s'ajuster plutôt que d'abandonner complètement la viande de bœuf.
« Le prix pourrait certainement inciter les consommateurs à reculer un peu », a-t-il déclaré. « Au lieu d'acheter un rôti, ils achèteront une coupe plus petite… ou hachée plutôt qu'un steak, et ils vendront à la baisse. »
Pour contrer le choc potentiel des autocollants, Ferrara a déclaré que les magasins indépendants pourraient proposer des promotions plus fortes sur le bœuf haché ou proposer des emballages plus petits afin que les acheteurs ne soient pas confrontés à un prix total aussi élevé à la caisse.
Pour l’avenir, Ferrara a déclaré qu’il restait optimiste quant à l’avenir des épiciers indépendants.
« Je pense que nous allons voir un avenir qui corrigera le cap parce qu'en fin de compte, c'est ce que veulent les consommateurs », a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que nous prenons les mesures aujourd'hui pour garantir que ces entreprises réussiront demain. »
