Sur les rives de la rivière Arga et sur le chemin de Compostelle français se trouve un pont médiéval qui a fait avancer l'histoire et la légende pratiquement de pair. Il se trouve à Zubiri, une ville navarraise située entre Roncevaux et Pampelune dont le nom en basque signifie « ville du pont ».
Le lien entre cet endroit merveilleux et le pont remonte à des siècles. En 1097, Pierre Ier, roi d'Aragon et de Navarre, fit don de la ville de Zubiría et de son pont au siège de Pampelune. Plus de neuf siècles plus tard, la construction continue d'être l'un des points les plus reconnaissables de la ville et préserve une tradition beaucoup plus difficile à expliquer par l'histoire.
C'est ce qu'on appelle le Pont de la Rage. Selon une croyance transmise depuis des générations, les animaux malades pouvaient être guéris après avoir traversé cet endroit. La tradition a fini par être liée à Sainte Quiteria, considérée comme protectrice contre la rage.
Le pont Zubiri et une tradition de plus de neuf siècles
Le pont qui traverse aujourd'hui l'Arga est une construction médiévale en pierre dont l'origine remonte aux XIe et XIIe siècles. Sa silhouette caractéristique et sa position sur l'une des principales routes jacobéennes en ont fait une étape fréquente des pèlerins se dirigeant vers Pampelune.
Son importance ne se limite toutefois pas au trafic de passagers. Le pont servait également à faciliter le passage du bétail, essentiel à l'économie de la région, et une tradition populaire s'est développée autour de sa structure qui finira par donner naissance au nom sous lequel il est encore connu.
On croyait qu'un animal atteint de la rage pouvait être guéri en passant sur le pont. Une version du rituel allait plus loin et indiquait qu'il fallait faire faire à l'animal trois fois le tour du pilier central.
Santa Quiteria et l'origine de la légende
L'explication traditionnelle est liée à Santa Quiteria. L'histoire raconte que lors de la construction du pont, des difficultés surgirent pour élever le pilier central et les ouvriers commencèrent à creuser la roche sur laquelle il devait reposer.
Lors de ces travaux, les restes d'une jeune femme sont apparus et ont été identifiés comme étant ceux de la sainte. À partir de là, la croyance a commencé à se répandre selon laquelle le lieu possédait des propriétés liées à la guérison de la rage, une maladie contre laquelle Sainte Quiteria était traditionnellement invoquée.
Il existe également une autre version de l'histoire. Après avoir découvert les restes, on a tenté de les déplacer à Pampelune. Cependant, l'animal chargé du transport du corps s'est arrêté et a refusé de continuer sur le chemin, ce qui a été interprété comme un signal pour qu'il reste à cet endroit.
L'emplacement exact de la tombe supposée n'est pas connu actuellement et les différentes versions de la légende ont changé au fil des années.
Les animaux ont dû traverser le pont pour être guéris
La renommée du lieu s’est développée précisément autour de ses prétendues propriétés curatives. Certaines versions affirmaient qu'il suffisait de faire passer l'animal sous les arches du pont, tandis que d'autres plaçaient le rituel autour du pilier central.
Cette croyance était surtout liée à la rage. Pendant des siècles, bien avant que les outils médicaux actuels n’existent pour prévenir les maladies, ces types de traditions faisaient partie de la manière dont de nombreuses communautés tentaient de protéger à la fois leurs animaux et leurs humains.
L'histoire a survécu jusqu'à nos jours et on parle encore de personnes qui viennent sur place avec leurs animaux de compagnie pour reproduire l'ancien rituel. Au-delà de tout prétendu effet curatif, qui relève du domaine de la tradition populaire et n'a aucun fondement scientifique, la coutume explique pourquoi cette construction a fini par être connue sous le nom de Pont de la Rage.
Un arrêt sur le Camino de Santiago français
Aujourd'hui, le pont continue de faire partie du paysage quotidien de Zubiri et du voyage de milliers de pèlerins. Son emplacement en fait l'une des étapes reconnaissables du chemin de Saint-Jacques français après avoir traversé les Pyrénées et avancé de Roncevaux vers Pampelune.
Cela continue également d'être un point particulièrement frappant pour ceux qui parcourent le Camino accompagnés de leurs animaux de compagnie. La rivière Arga, le pont médiéval et la légende qui a survécu pendant des générations ont fait de ce coin navarrais quelque chose de plus qu'un simple lieu de passage.
Près de 929 ans après cette référence historique de 1097, Zubiri conserve ainsi une construction qui unit deux histoires très différentes. L'un est documenté et parle des rois, des pèlerins et du développement d'une ville autour de son pont. L'autre appartient à la tradition orale et perpétue l'histoire d'animaux emmenés sous leurs arches dans l'espoir de se débarrasser de la rage.
