L'administration Trump, qui a conclu un accord avec le Venezuela la semaine dernière pour utiliser une quantité substantielle de pétrole du pays, travaillera avec Alejandro Betancourt López alors que l'accord prendra forme dans les semaines à venir.
Betancourt López, 46 ans, est le PDG de North American Blue Energy Partners (NABEP), le deuxième producteur privé de pétrole du Venezuela.
Au cours de la dernière décennie, il a fait l'objet d'enquêtes menées par plusieurs pays, dont les États-Unis, pour blanchiment d'argent présumé, selon le Washington Post. Selon le média, les États-Unis n’ont pas donné suite à un mandat d’arrêt émis par la Suisse et ont plutôt autorisé Betancourt López à entrer dans le pays à plusieurs reprises pour des réunions avec l’administration Trump au sujet de l’accord pétrolier vénézuélien.
Betancourt López a fait l'objet d'une enquête de la part des autorités américaines, suisses et espagnoles pour son rôle présumé dans un stratagème qui, selon les procureurs, aurait détourné plus d'un milliard de dollars de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA.
Trump vient de conclure un accord avec le pays situé au sommet des plus grandes réserves de pétrole du monde.
Betancourt López a nié tout acte répréhensible et n'a jamais été inculpé au pénal en relation avec le stratagème présumé. En 2018, Abraham Edgardo Ortega, ancien directeur exécutif de PDVSA, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral à une accusation de complot de blanchiment d'argent.
Dans un communiqué publié lundi, Betancourt a célébré l'accord pétrolier entre les États-Unis et le Venezuela.
« Le Venezuela jouit d'une abondance de ressources naturelles, d'une population travailleuse et d'un potentiel inexploité », a déclaré lundi Betancourt López dans un communiqué. « Cette transaction libérera ce potentiel au grand bénéfice des Vénézuéliens et des Américains. »
Aux termes de l'accord, les États-Unis auront le droit d'acheter 20 % du pétrole produit à partir de tous les champs actuellement et futurs exploités par la NABEP, au prix de la production, selon la Maison Blanche.
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L'accord donne également aux États-Unis une première chance d'acheter les 80 % restants de la production pétrolière de la NABEP avant que celle-ci puisse être vendue à d'autres clients, permettant ainsi à Washington de garantir des approvisionnements supplémentaires en cas d'urgence énergétique.
Sans dépenser l'argent des contribuables, le gouvernement américain a obtenu une participation de 35 % dans la société mère du NABEP par l'intermédiaire de l'Office of Strategic Capital du ministère de la Guerre. La société affirme que cette participation pourrait à terme générer des centaines de milliards de dollars en valeur et en versements de dividendes.
L'accord donne également au gouvernement américain un droit de veto sur les nominations au conseil d'administration du NABEP et exige qu'une majorité des membres du conseil soient des citoyens américains.
L'annonce initiale n'identifiait pas le NABEP ou Betancourt López. Le président Donald Trump a déclaré vendredi que l'accord augmenterait considérablement l'offre de pétrole des États-Unis et « réduirait considérablement les prix du gaz pour tous les Américains, à long terme ».
Le président du Venezuela, Delcy Rodríguez, a également publiquement soutenu l'accord, affirmant dans un communiqué vendredi qu'il pourrait générer plus de 200 milliards de dollars de recettes fiscales pour le pays.
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NABEP, dont le siège est à la Barbade, produit environ 200 000 barils de pétrole par jour, selon son site Internet. Une personne proche de l'entreprise a déclaré au New York Times qu'elle avait l'intention de s'endetter jusqu'à 5 milliards de dollars pour porter la production à 1 million de barils par jour d'ici cinq ans.
Betancourt López a fondé NABEP en avril 2024, mais son implication dans l'industrie pétrolière vénézuélienne remonte à 2011, lorsqu'il a acheté une participation dans Petrozamora, une coentreprise PDVSA qui exploitait des champs pétroliers matures dans le lac Maracaibo, selon le Times. Ces champs sont ensuite devenus le fondement des opérations du NABEP.
Après que l’administration Trump a évincé Nicolás Maduro du pouvoir en janvier, les responsables américains ont commencé à rechercher des partenaires susceptibles de faire avancer les intérêts américains au Venezuela, a rapporté le Times.
En raison de l'expérience de Betancourt López en matière d'augmentation de la production pétrolière dans les champs gérés par sa société, les responsables américains voulaient travailler avec lui sur cet accord pétrolier public-privé, selon le Times.
