Les tremblements de terre de magnitude significative enregistrés au cours des derniers mois au Venezuela, en Colombie, aux Philippines, en Indonésie et dans d'autres parties du monde ne représentent pas une augmentation inhabituelle de l'activité sismique, mais ils rappellent que Porto Rico est indéniablement exposé à un événement de grande ampleur, a prévenu le géomorphologue José Molinelli Freytes dans une interview au Nuevo Día.
Le spécialiste et également professeur a expliqué que, même si plusieurs tremblements de terre dévastateurs ont été enregistrés cette année, le nombre de séismes forts reste dans les paramètres historiquement attendus dans le monde entier.
« Quand on examine le nombre moyen de tremblements de terre qui se sont produits au cours des 100 dernières années, en fonction de la magnitude de chacun, nous devrions nous attendre en moyenne à un tremblement de terre de (magnitude) 8 ou plus une fois par an, mais au-delà de 7, nous pouvons nous attendre à environ 14 ou 15 tremblements de terre quelque part dans le monde », a déclaré Molinelli Freytes.
Le géomorphologue a souligné que les moyennes peuvent varier considérablement d'une année à l'autre sans impliquer de changement dans l'activité sismique globale. « Il peut y avoir une année où il y en aura 20 et une autre où il y en aura huit », a-t-il mentionné.
En outre, il a exclu que des facteurs tels que le changement climatique ou d’autres phénomènes environnementaux provoquent une augmentation de l’activité sismique. « Le changement climatique n'a rien à voir avec les processus tectoniques, ni avec la manière dont les plaques bougent, car l'énergie qui déplace les plaques est la chaleur à l'intérieur de la Terre », a déclaré Molinelli Freytes.
1/16 | 📷 En images : dévastation en Indonésie après un séisme de magnitude 7,7. Un puissant séisme de magnitude 7,7, enregistré le 14 août 2026, a secoué la mer au large des côtes indonésiennes. – BASARNAS
Jusqu'à présent, en 2026, de nombreux tremblements de terre de magnitude 7 ou plus ont été enregistrés dans des zones associées à la ceinture de feu du Pacifique, une bande (en forme de fer à cheval) qui borde une grande partie de l'océan Pacifique et s'étend des côtes de l'Amérique du Sud et centrale jusqu'au Mexique, aux États-Unis, en Alaska, au Japon, aux Philippines, en Indonésie et en Nouvelle-Zélande. La région concentre plusieurs frontières entre plaques tectoniques, ce qui en fait l'une des zones ayant la plus grande activité sismique et volcanique de la planète.
Molinelli Freytes a précisé que le séisme enregistré en Colombie est directement lié à la dynamique tectonique du Pacifique, notamment à l'interaction entre la plaque de Nazca et la plaque sud-américaine. Le tremblement de terre au Venezuela, en revanche, a réagi au mouvement de la plaque caraïbe et à son interaction avec la plaque sud-américaine, a-t-il déclaré.
Cependant, la succession de forts tremblements de terre dans différents pays ne permet pas d'anticiper que Porto Rico soit sur le point d'en connaître un. Ce que l'on peut établir, c'est que l'île, de par sa situation entre des plaques tectoniques, est exposée à ce type de phénomènes.
« Porto Rico peut-il être touché par de forts tremblements de terre ? Eh bien, sûrement oui, nous sommes à la limite entre la plaque caribéenne et la plaque nord-américaine et, tout au long de l'histoire géologique, dans toutes les Antilles et sur tout le pourtour du bassin caribéen, c'est une zone sismiquement active car il y a les bords des plaques », a déclaré Molinelli Freytes. « Ce que vous ne pouvez pas prédire, c'est quand, ni quelle ampleur », a-t-il ajouté.
Le géomorphologue a souligné qu'entre 98 et 99 % des tremblements de terre se produisent aux bords des plaques tectoniques, là où se concentre le risque sismique.
« De la même manière que quelqu'un qui vit au bord d'une rivière est exposé aux inondations lorsque la rivière déborde, ceux d'entre nous qui vivent à la limite entre les plaques tectoniques sont exposés au danger des tremblements de terre », a-t-il souligné.
En fait, Porto Rico a connu dans le passé des tremblements de terre d'une magnitude supérieure à ceux enregistrés lors de plusieurs événements qui ont fait la une des journaux cette année. Molinelli Freytes a particulièrement souligné celui qui s'est produit le 2 mai 1787. « Il y a eu un tremblement de terre qui a touché toute la côte nord de Porto Rico, a brisé les murs du Château du Morro et de San Cristóbal et d'autres structures et aurait pu avoir une magnitude supérieure à 8, associé au système de failles des tranchées de Porto Rico », a-t-il indiqué.
Dans ce contexte, le géomorphologue a souligné la nécessité d'évaluer l'état des structures existantes à Porto Rico et de déterminer lesquelles pourraient être les plus vulnérables à un grand tremblement de terre.
« J'ai insisté sur le fait que nous devons commencer, avec un sentiment d'urgence, un processus d'identification de toutes les structures construites, en identifiant le niveau de vulnérabilité, la cause de leur vulnérabilité et ce qui doit être fait pour les renforcer afin qu'elles ne s'effondrent pas », a-t-il déclaré, soulignant qu'il fallait particulièrement prêter attention aux bâtiments construits avant 1987, année au cours de laquelle, comme il l'a expliqué, les codes du bâtiment ont été radicalement modernisés.
Il a également mis en garde contre l'état des structures exposées aux conditions environnementales de l'île depuis des décennies.
« Il y a des bâtiments là-bas qui ne respectent pas les codes de construction actuels, ils ne résisteraient pas à un fort tremblement de terre, ils collectent du salpêtre face à la mer depuis des décennies et des décennies et ils sont vieux, et les gens y vivent, et les gens ne savent pas à quel point leur structure est vulnérable », a-t-il noté.
1 / 10 | En images : Cali se réveille parmi les ruines et la douleur laissée par le tremblement de terre. L'aube à Cali a révélé des toits effondrés, des murs brisés, des maisons inhabitables et des rues où les gens recherchent toujours ceux qui sont coincés dans les décombres. – Agence EFE
Molinelli Freytes a déclaré que l'évaluation devrait inclure non seulement l'identification des structures vulnérables, mais également déterminer quels travaux doivent être renforcés et combien cela coûterait. Selon lui, le gouvernement devrait développer des stratégies pour faciliter le financement de ces améliorations, y compris l'utilisation de fonds d'atténuation de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Le géomorphologue a insisté sur le fait que la préparation ne doit pas dépendre de la connaissance de la date du tremblement de terre, car cette date ne peut être anticipée.
« Nous ne pouvons pas le prédire, mais il est inévitable que cela se produise à un moment donné. Ce qui arrive, c'est que cela peut arriver maintenant ou dans 40 ans, mais cela arrivera. Nous le savons. Et nous savons que lorsque cela se produira, les conséquences seront catastrophiques », a-t-il conclu.
