Dans le but de continuer à former une nouvelle génération de leaders environnementaux dès les salles de classe, le programme international EcoEscuelas célèbre deux décennies de présence à Porto Rico.
L'initiative, qui touche actuellement 15 écoles et collèges publics de l'île, encourage les étudiants à identifier les défis environnementaux dans leur communauté scolaire et à élaborer des plans d'action visant principalement à réduire la consommation d'eau et d'énergie, la gestion des déchets, la biodiversité et le changement climatique.
« Plus que de nombreuses activités, ce que nous voulons, c'est que les écoles établissent des objectifs d'amélioration à court et à long terme. Nous cherchons à ce que les élèves non seulement reçoivent des informations, mais qu'ils soient des agents actifs du changement », a expliqué Carmen R. Valentín del Río, directrice exécutive de l'Organisation pour l'environnement durable (OPAS), chargée de coordonner le projet établi à Porto Rico depuis 2006.
Créé en 1994 par la Fondation pour l'éducation environnementale (FEE), EcoEscuelas est le plus grand programme de ce type au monde, avec une présence dans plus de 100 pays et des milliers de centres éducatifs.
Le projet intègre l'éducation environnementale dans le programme scolaire grâce à une méthodologie qui favorise le leadership des élèves et le développement continu.
Et, dans le cadre des réalisations au cours des deux décennies à Porto Rico, l'OPAS a confirmé que 12 des 15 campus concernés possèdent la certification internationale Green Flag, une reconnaissance qui valide leur engagement continu en faveur du développement durable.
Pour obtenir la certification, les écoles doivent compléter au moins deux années académiques dans le cadre du programme et documenter leurs progrès à travers un portfolio évalué sous une rubrique internationale.
« Il faut du temps pour démontrer que les améliorations sont constantes et que la durabilité est réellement intégrée dans la culture scolaire », a déclaré Valentín del Río.
Au cours de la dernière année scolaire, EcoEscuelas a touché près de 5 000 élèves et enseignants de l'île. La moitié des établissements participants appartiennent au système public, tandis que le reste sont des écoles privées.
Éducation à la résilience climatique
L'un des projets les plus récents, l'atelier Écoles et communautés résilientes 2026, s'est tenu cet été à l'école Montessori Guillermo Riefkohl de Patillas, qui a accueilli 59 participants dans un programme pilote sur la résilience climatique.
L'initiative, dirigée par les enseignantes Olga Morales et Valeria González, comprenait des activités pour interpréter les cartes historiques des ouragans, analyser les indices de chaleur, identifier les risques climatiques dans leur municipalité et présenter des propositions à la communauté. Le programme s'est terminé par une visite au Centre Criollo pour les Sciences et Technologies des Caraïbes, à Caguas.
L'école entretient également des projets permanents tels qu'un jardin de papillons, des pépinières, du compost et une gestion globale des déchets, initiatives développées dans le cadre de sa participation à EcoEscuelas.
Sur d'autres campus, les projets comprennent des campagnes visant à éliminer les bouteilles en plastique jetables, des programmes de recyclage de textiles et de lunettes, la surveillance de la température pour concevoir des infrastructures vertes et des activités éducatives destinées aux communautés.
Les défis
Malgré le succès du programme dans les écoles participantes, l'OPAS reconnaît que l'un de ses principaux défis reste d'élargir la participation des écoles publiques.
« Le système public est confronté à de nombreux changements administratifs et à une charge de travail importante pour les enseignants. Nous simplifions les outils afin que l'intégration de la durabilité dans les programmes soit plus viable », a déclaré Valentín del Río.
L'organisation est également confrontée à des contraintes financières. La participation à EcoEscuelas nécessite des frais d'inscription de 250 $ pour les nouvelles écoles et des frais de renouvellement annuels de 220 $, des fonds qui couvrent le matériel, le support technique et la formation pendant l'année scolaire.
Cependant, lorsqu'une école fait preuve d'engagement mais ne dispose pas des ressources nécessaires pour payer les inscriptions, l'OPAS gère les bourses grâce au parrainage privé, aux municipalités et aux dons.
Actuellement, l'organisation a ouvert un nouvel appel aux écoles publiques, privées et Montessori, de la maternelle au lycée, pour qu'elles postulent à l'entrée dans le programme pour la prochaine année scolaire.
Pour Valentín del Río, l'éducation environnementale transcende le recyclage ou la conservation des ressources naturelles.
« Parfois, lorsque nous parlons d'éducation environnementale, les gens imaginent des restrictions, mais nous parlons d'opportunités. Il s'agit de protéger le capital naturel dont dépend notre économie et de préparer les étudiants à prendre des décisions responsables en pensant à l'avenir », a-t-il déclaré.
« Investir dans l'éducation environnementale des enfants, c'est investir dans les prochaines générations, a-t-il conclu.
