Le Département des Ressources Naturelles et Environnementales (DRNA) a lancé ce vendredi une opération visant à faciliter le retour à la mer de deux lamantins repérés dans le Río Grande de Loíza, après que des pêcheurs ont alerté les autorités de la présence des animaux dans une zone dont l'embouchure vers l'océan Atlantique est complètement obstruée.
Le secrétaire de la DRNA, Waldemar Quiles Pérez, a expliqué que l'agence avait mobilisé des machines lourdes pour ouvrir une brèche d'environ 10 pieds de large dans l'un des débouchés naturels du fleuve vers la mer, dans le but de permettre aux lamantins de quitter la zone par eux-mêmes.
« Ce matin, nous avons reçu des informations des pêcheurs selon lesquelles il y avait deux lamantins ici dans le Río Grande de Loíza. Évidemment, l'embouchure du fleuve est complètement bloquée », a déclaré Quiles Pérez au Nuevo Día lors d'une visite sur place.
Selon le responsable, il n'a pas encore été déterminé s'il s'agit de deux spécimens juvéniles ou d'une femelle accompagnée de son petit. Le personnel de la DRNA a réussi à documenter la présence des animaux grâce à des vidéos et continue d'utiliser des drones pour surveiller leurs mouvements.
Bien que les lamantins puissent survivre temporairement dans la rivière, Quiles Pérez a souligné que l'environnement n'offre pas suffisamment de ressources pour les soutenir à long terme.
« Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas être là, c'est qu'ils peuvent manger certaines choses, mais ils ne peuvent pas manger suffisamment pour rester en bonne santé », a-t-il expliqué.
L'agence surveillera la zone pendant le week-end pour voir si les mammifères reviennent vers l'océan et s'assurer que l'ouverture reste dégagée.
Le secrétaire a indiqué qu'il existe des antécédents d'une situation similaire dans le même plan d'eau. Selon une étude historique réalisée par la DRNA, en 1995 a eu lieu le sauvetage de deux lamantins piégés dans la zone, bien que des détails supplémentaires sur cette intervention ne soient pas disponibles dans l'immédiat.
En supervisant l'opération, Quiles Pérez a profité de l'occasion pour souligner certaines des initiatives promues par l'agence pour la protection des lamantins de Porto Rico. Il a noté que les collisions avec des bateaux de plaisance, notamment des jetskis, continuent de représenter l'une des principales menaces pour l'espèce.
Le responsable a rappelé que l'année dernière, trois lamantins sont morts dans la zone de Salinas à la suite d'impacts avec des jetskis, comme l'ont déterminé les autopsies réalisées sur les animaux. En outre, il a indiqué que cette année, il y a eu deux autres cas de mortalité liés aux bateaux.
Face à cette situation, la DRNA travaille sur une ordonnance administrative pour restreindre l'utilisation et la circulation des jetskis dans la baie de Salinas. Cette mesure fait partie d'une stratégie plus large qui comprend également la mise en œuvre d'étiquettes numériques pour les bateaux et les véhicules nautiques.
Selon Quiles Pérez, la nouvelle technologie permettra aux drones d'identifier les navires, de détecter leur vitesse et de vérifier le respect des exigences réglementaires, facilitant ainsi la surveillance dans les zones sensibles pour la vie marine.
Malgré les défis auxquels est confrontée l'espèce, le secrétaire a assuré que la population de lamantins de Porto Rico reste dans des conditions saines. Il a toutefois insisté sur le fait que la réduction des risques associés aux bateaux de plaisance restera l'une des priorités de conservation du DNER.
