Le vaccins Ils entraînent notre corps à prévenir les maladies avant même qu’elles ne surviennent. Pour y parvenir, il est nécessaire d'introduire un antigène dans l'organisme, qui imite une infection et prépare le virus.système immunitaire pour répondre. L’antigène agit comme la silhouette d’une clé : il donne au système immunitaire le profil dont il a besoin pour pénétrer dans l’agent pathogène et le détruire. Notre système immunitaire peut affronter les envahisseurs qu’il connaît et les vaccins lui donnent les clés pour identifier ceux qu’il ne connaît pas.
Mais il y a deux problèmes : le système immunitaire doit se mettre à jour fréquemment pour faire face à de nouveaux virus et ceux-ci mutent. Par conséquent, il est également nécessaire de mettre à jour les vaccins avec une certaine périodicité. Existe-t-il une possibilité d’un vaccin universel et durable ?
C'est ce qu'a demandé une équipe de scientifiques de l'Université Duke dirigée par Nicholas Heaton. La réponse est une étude publiée dans Translational Medicine qui a ouvert une nouvelle voie dans le domaine attaque contre les virus de la grippe (grippe) en créant un vaccin qui Il stimule le système immunitaire pour attaquer une partie de la surface du virus moins variable.
Cette nouvelle approche vaccinale fait partie d'un effort de cinq ans visant à développer un vaccin universel contre la grippe, un plus durable et capable d’attaquer toutes les versions du virus.
Les souches de grippe sont nommées par un code court, par exemple H5N1, qui décrit les deux protéines que le virus possède à sa surface. Sachant cela, il est possible d'identifier la clé qui permettrait à l'antigène d'identifier le virus. Le H (parfois HA) est l’hémagglutinine, une protéine en forme de sucette qui se lie à un récepteur sur une cellule humaine, première étape pour introduire le virus dans la cellule. N, quant à lui, est la neuraminidase, une deuxième protéine qui permet à un virus nouvellement créé de s'échapper de la cellule hôte et d'infecter d'autres cellules.
« ETDans la particule virale, il y a cinq à dix fois plus d’hémagglutinine que de neuraminidase –Heaton explique–. Si nous prélevions votre sang pour voir si vous étiez susceptible d’être protégé contre une souche de grippe, nous mesurerions ce que font vos anticorps contre l’hémagglutinine comme étant la meilleure mesure de ce qui est susceptible de vous arriver. « Les corrélats de protection les plus forts sont liés à l'immunité induite par l'hémagglutinine. »
Les vaccins apprennent au système immunitaire à réagir aux parties du virus spécialement conçues pour les versions de la grippe qui devraient être les plus menaçantes au cours de la prochaine saison grippale. La raison pour laquelle nous avons besoin d’un nouveau vaccin contre la grippe chaque automne n’est pas parce que le vaccin s’use ; C’est parce que le virus de la grippe modifie constamment les protéines de surface ciblées par les vaccins.
Les vaccins contre la grippe (et le système immunitaire) ont tendance à cibler la « tête » de l’hémagglutinine. Mais les détails de cette région principale changent aussi constamment, créant un course aux armements entre la conception de vaccins et les virus. Mais si la tête change très souvent, le corps moins.
Et c’est là que visait l’équipe de Heaton. « Le virus a évolué de telle sorte que le système immunitaire reconnaît certaines caractéristiques dans la région de la tête », note l'étude. Mais c’est ainsi que le virus peut évoluer. « C'est une stratégie épuisée. »
Grâce à l'édition génétique, l'équipe de Heaton a créé plus de 80 000 variations de la protéine hémagglutinine avec des modifications dans une partie juste au sommet du domaine de la tête, puis j'ai testé un vaccin rempli d'un mélange de ces variations chez des souris et des furets.
« Les anticorps contre le corps du virus fonctionnent différemment », explique Heaton. Son mécanisme de protection ne consiste pas nécessairement à bloquer la première étape de l’infection. Ils ont l’avantage d’entrer dans le virus et de ne pas avoir besoin de se mettre à jour autant. Mais il leur manque la partie prévention rapide. Ensuite Nous nous demandons ce qui se passerait si nous pouvions trouver un vaccin qui nous apporte les deux. Fondamentalement, notre étude dit oui, nous pouvons le faire».
En raison de la grande variété de conformations de la tête présentées au système immunitaire et de la cohérence relative des « corps » du virus, ces vaccins ont produit en réponse davantage d'anticorps contre la partie hémagglutinine du corps. La nouvelle approche a bien fonctionné lors d'expériences sur des souris et des furets et pourrait conduire à des vaccins contre la grippe offrant une plus grande protection et moins de dépendance à l'égard d'une injection annuelle adaptée aux versions du virus de cette année-là. Même avec les vaccins, la grippe tue environ un demi-million de personnes chaque année dans le monde.
Lors de tests en laboratoire et sur des animaux, le vaccin expérimental a provoqué une réponse plus forte du système immunitaire. Cela a renforcé la réponse immunitaire au vaccin dans son ensemble et, dans certains cas, a même amélioré la réponse des anticorps contre la région centrale de la protéine.
Après qu'une injection du vaccin ait été administrée dans le cadre des expériences, 100 % des souris ont évité la maladie ou la mort à cause de ce qui aurait dû être une dose mortelle du virus de la grippe. Les prochaines étapes de la recherche tenteront de comprendre si le même niveau d’immunité peut être atteint en présentant moins de 80 000 variantes d’hémagglutinine.
