West Palm Beach, Floride – Acculer un rhinocéros sauvage dans une petite goulotte pour lui administrer des gouttes oculaires peut sembler un plan fou. Mais si c’est fou et que ça marche, alors ce n’est pas fou.
Des spécialistes du comportement animal du Palm Beach Zoo & Conservation Society de Floride se sont rendus en Afrique en août pour aider un rhinocéros blanc en voie de disparition souffrant d'une infection oculaire parasitaire potentiellement mortelle.
Daniel Terblanche, responsable de la sécurité chez Imvelo Safari Lodges, a déclaré que personne au Zimbabwe n'aurait pensé à ce plan.
« Croyez-moi, cela ne nous est pas venu à l'esprit, c'était pour nous une idée complètement ridicule », a déclaré Terblanche. « Mais si nous n'avions pas tout fait pour remédier à cette situation, je pense que nous aurions eu des problèmes. »
En dehors du parc national Hwange au Zimbabwe, la Community Rhino Conservation Initiative, soutenue par Imvelo Safari Lodges, engage les communautés locales à réintroduire les rhinocéros blancs du sud sur les terres communales pour la première fois dans l'histoire du pays.
Margo McKnight, PDG et présidente du zoo de Palm Beach, était en visite dans la région l'année dernière lorsque le directeur général d'Imvelo Safari Lodges, Mark Butcher, lui a dit qu'un problème de santé avec un rhinocéros mâle nommé Thuza pourrait compromettre l'avenir du programme.
« Les yeux de ce rhinocéros saignaient. Il se frottait les yeux », a déclaré Butcher. « Et j'envisageais la possibilité que ce type perde la vue. Et cela dans le cadre d'un projet pilote qui a une vision fantastique de l'avenir de la conservation à travers l'Afrique. »
Thad et Angi Lacinak, fondateurs de Precision Behaviour, se sont rendus au Zimbabwe pour travailler avec des explorateurs contre les braconniers. Ils ont élaboré un plan basé sur les leçons apprises au zoo de Palm Beach, où les animaux apprennent à participer volontairement à leurs propres soins.
« Avec si peu d'animaux dans cette partie de l'Afrique, il était essentiel de tous les sauver », a déclaré Angi Lacinak. « Alors, quand ils ont appelé et ont dit : Thuza va perdre son œil, un rhinocéros aveugle est un rhinocéros mort. Donc, peu importe ce qu'il fallait, nous allions y aller et essayer. »
L'idée était d'amener Thuza dans un petit espace avec ses aliments préférés, puis de le désensibiliser aux humains qui le touchent et lui aspergent le visage d'eau.
« En une semaine, nous lui avons stratégiquement mis des gouttes dans les yeux tout en le tenant », a déclaré Lacinak. « Et en deux semaines, nous avons transféré ces compétences non seulement à Daniel, qui est chargé de diriger ses gardes, mais également aux gardes. »
L'état de conservation des rhinocéros blancs du sud est considéré comme quasi menacé, avec environ 16 000 animaux vivant à l'état sauvage. Le braconnage et la perte d'habitat restent des sources de danger majeures. Ainsi, même si Thuza et d'autres rhinocéros continuent de faire face à des difficultés dans la nature, au moins les yeux de l'animal ont été protégés.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
