Milan — Un photographe animalier est tombé sur l'une des plus anciennes et des plus grandes collections connues d'empreintes de dinosaures, remontant à environ 210 millions d'années de la période du Trias, dans un parc national italien près du site des Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 à Bormio, ont annoncé mardi les autorités.
La découverte dans le parc national du Stelvio a été surprenante en raison du grand nombre d'empreintes de pas, estimé à 20 000 sur environ trois miles, et de l'emplacement près de la frontière suisse, qui était autrefois une zone côtière préhistorique où les empreintes de dinosaures n'avaient jamais été trouvées, ont déclaré les experts.
« Cette fois, la réalité dépasse certainement l'imagination », a déclaré Cristiano Dal Sasso, paléontologue au Musée d'histoire naturelle de Milan, qui a reçu le premier appel du photographe animalier Elio Della Ferrera après avoir fait la découverte.
On pense que les empreintes proviennent d'herbivores bipèdes au long cou mesurant jusqu'à 33 pieds de long et pesant jusqu'à quatre tonnes, semblables à un Plateosaurus, a déclaré Dal Sasso. Certaines empreintes mesuraient 40 centimètres de large, avec des griffes visibles.
Les empreintes indiquaient que les dinosaures voyageaient en troupeaux et s'arrêtaient parfois en formations circulaires, peut-être par mesure de protection.
(Lucía Goñi)
« Il y a des traces très évidentes d'individus qui ont marché à un rythme lent, calme, calme et rythmé, sans courir », a déclaré Dal Sasso lors d'une conférence de presse.
Les traces ont été découvertes par Della Ferrera, qui photographiait des cerfs et des vautours en septembre, lorsque son appareil photo s'est concentré sur un mur vertical à environ 2 000 pieds au-dessus de la route la plus proche.
L'emplacement, à environ 7 900 à 9 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, sur un mur orienté au nord qui est principalement dans l'ombre, rend les empreintes, bien qu'à l'œil nu, particulièrement difficiles à détecter sans un objectif très puissant, a déclaré Dal Sasso.
Della Ferrera a expliqué que quelque chose d'étrange avait attiré son attention et il a escaladé une paroi rocheuse verticale avec quelques difficultés pour voir de plus près.
« La grande surprise n'a pas été tant de découvrir les empreintes, mais d'en découvrir une quantité énorme », a commenté Della Ferrera. « Il y a en réalité des dizaines de milliers d'empreintes là-haut, plus ou moins bien conservées. »
L'entrée du parc, où les empreintes ont été découvertes, se trouve à seulement 2 kilomètres de la ville de montagne de Bormio, où se déroulera le ski alpin masculin pendant les Jeux olympiques d'hiver, du 6 au 22 février.
Le gouverneur régional de Lombardie, Attilio Fontana, a salué la découverte comme un « cadeau pour les Jeux Olympiques », bien que le site soit trop éloigné pour y accéder en hiver et qu'aucun plan n'ait été élaboré pour un éventuel accès public.
